冬至那夜，姑苏台的雪下得格外凶。郑旦的指尖叩在青瓷药碗上，发出细碎的颤音。碗底沉着指甲盖大的鹤顶红，在烛火下泛着妖异的珊瑚色，与她腕间越女剑的朱砂穗子互为映照。
“姐姐可知，这药叫''美人醉''？“她的声音甜腻如蜜，“入口时如饮春酒，三息后肠穿肚烂。当年吴王赐死郑姬，用的便是这个。“西施望着窗外被积雪压折的梅枝，想起三个月前在苎萝村，郑旦捧着越王允常的密诏跪进柴房：“王上说，唯有你能接近夫差。可若有一日你生了异心......“此刻郑旦的袖中藏着越国特制的毒针，针尖淬着见血封喉的蛇毒。
药汤蒸腾的雾气里，西施看见自己在青铜镜中的倒影——黛眉如远山，眼尾点着吴王最爱的朱砂痣，却掩不住眼底青黑。自入吴宫以来，她从未睡过一个安稳觉，枕边常年藏着勾践赐的“断喉刃“，刃上刻着“复国“二字，笔画里填满了姑母郑姬的血。
更夫敲过三更时，夫差踉跄着撞开寝殿木门。他的王袍浸透夜露，腰间玉佩上的“吴“字磕在门框上，崩掉一角。这是他第七次从郑姬的噩梦中惊醒，梦里那具没有双目的尸体总在说：“越人要来取你性命。““孤的头......“他按住太阳穴，那里还留着西施上次施针的针孔，“快把药拿来。“
郑旦的手抖得几乎端不住药碗。西施突然想起她们在会稽山训练时，郑旦曾用竹箭射中百步外的麻雀，箭头正中心脏。此刻那双手却在发抖，不是因为恐惧，而是因为仇恨——郑旦的阿爹，正是被吴兵斩去手足的越国石匠。
夫差饮下半碗药时，殿外突然传来夜枭的怪啼。西施看见郑旦的唇动了动，形若“杀“字。她来不及细想，猛地撞翻药碗，青瓷碎片划过夫差手背，鲜血滴在雪地竟凝而不化——果然是剧毒！
“你干什么？“郑旦的声音带着哭腔。夫差晃了晃头，突然呕出黑血，踉跄着栽进西施怀里。她嗅到他口中的杏仁味，立刻明白过来：郑旦竟在药里混了两种毒，鹤顶红混着钩吻草，无解。