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待将士们都吃上饭后，张煌言方才吃了张面饼，又急急召集部将商议破敌之策。这时，一条明军快船从清军左侧绕过来，驶入中军战船。船上的军士是张名扬派出的信使，登上大船后，递给张煌言一封信函，报告道：“张大人，清虏已于二十二日攻至舟山城下，刘世勋大人请你速回救援！这是他的亲笔信。”
张煌言拆开信函，确认是刘世勋的笔迹，仔细看完信后，大惊道：“舟山是朝廷的根本，不容有失！为何荡胡侯的水师没能挡得住清虏？”信使道：“昨日，舟山海面起了大雾，两船不能相视。清虏趁涨潮渡海，被我军发现。荡胡侯统领战船迎敌，在横水洋拦住清虏，双方互射火炮，战况极为激烈。荡胡侯身先士卒，指挥所乘战船带头冲锋，直攻清虏主将金砺的座船。靠近后，荡胡侯把火球扔向金砺的座船，不料火球撞在桅杆上，随即反弹回来，落入荡胡侯的战船上，顿时引起大火。清虏趁机进攻，我军伤亡惨重，只有两条船逃回舟山。荡胡侯被火烧伤，跳入海中，却被清虏擒获，因伤重而死。清虏进抵舟山后，分兵一半登陆攻城，另一半在海上拦截援军。”
张煌言叹息道：“荡胡侯怎么能如此粗心大意？稀里糊涂地送了自家性命，还折损了水军，致使舟山城失去了保护。”随即面色变得严峻，问道：“刘大人有没有派人请鲁王监国、定西候回师？”信使道：“信使已经出发了，若是没有意外，应该能追上。”张煌言向众将严肃说道：“清虏已经兵临舟山城下，我军一定要冲破清虏的拦截，速去救援舟山。”立即令亲兵挥动军旗，调动战船向清军杀去。
明军攻势如潮，可是清军死战不退，紧紧缠住明军。接连数日，双方打得难解难分。张煌言心急如焚，苦于突破不了清军阴挡，嘴上起了堆水泡。将士们担心城里家属的安危，亦是急不可待地想返回舟山。
九月初二日，明军只剩下六十多艘战船，其中有十艘战船风帆损坏，只能靠士兵们划桨前进。张煌言忧心道：“舟山城里仅有营兵五百、义