?店主郑佑全富于传奇，此人原本是一名儒生，从未拜师学医，随着清朝灭亡科举废除，从此闲在家中看医书解闷，后来索性就以医为生，竟成了名医。郑佑全是典型的无师自通，但医道不同于诗文，人命关天，不容闪失，竟然给他作通了，可见其聪慧程度。
学药要先从识药开始，观察形色，闻其气味，何安下在《本草纲目》一类书籍上，每读到某味药轻身、某味药久服成仙飞升的内容，都倍感兴奋。倒底是受了俞喜仁的影响，无时不想着升仙，见到医书上那些内容，自然学药的兴趣一下便起来了。尤其从一些医案的书籍看，往往将配药说得十分神奇，往往多一味活人多一味死人，在初配药之出，何安下无不战战兢兢。
后来一个伙计告诉他，药很好学，只要不放砒霜就成了。何安下回想了一下，的确有毒的药不多，但还是不敢有丝毫差错。但在那年冬天发生了一件事，改变了何安下的想法。一个当地的富商要到外地作生意，但临走前生了场疾病，找郑佑全开药，由于店里有许多剩的药渣子无处处理，那为伙计就统统混在那富商的药里，杂七杂八的有二十多种。何安下心想富商此命休矣，不料两个月后，那富商回来时竟然白白胖胖。
何安下方悟到原来诸多讲究皆是表面文章，用药多了之后，自然明了十来味药就几乎可以应付一切病症，药店中摆着的几百味药都是在作锦上添花。当然多一味活人多一味死人，确有其事，但那种程度一般医生很难达到，而且对付的是非常病症。而常见病分三种，一是吃药也好不吃药也好，生理失调，慢慢能自我恢复；二是吃药不好，不吃药也不好，那是癌症；三是吃药能好，不吃药就不好，这才需要医生的真实本事，而只要大路数不差，急病缓治、细病粗治，半治半养的也不至于立刻便死。
护生堂的日子过得尚且愉快，唯一难以忍受的就是药店的脏。许多人从药店的大堂看，认为药店所有店铺最干净的，各种药草香气适人。但以走进后院，就大不一样，因为中医什么都可入药，所以药店