本上是一位以儒家学说为主体、同时又是有法家思想的政治家。在批判诸子百家思想的基础上，博采众家之长，他的学术思想达到了诸子思想的巅峰。他主张性恶论，与孟子“性善论”是对立的。他认为人的道德观念是后天学习得来的，圣人也是学习而成的。
政治上他主张把礼治和法治结合起来，通过“隆礼重法”建立和巩固封建统治秩序。著作有《荀子》32篇。他的学术思想超越了时代，荀子提出的专制主义学说，在当时是适合了新兴地主阶级的政治需要的。可是他否认命运，不敬天地，不信鬼神，不法先王，轻视仁义，人本性恶诸说，对统治阶级并不适用。统治阶级需要要用命运、天地、鬼神来愚弄人，巩固自己的地位，要利用先王、仁义、性善来文饰自己的统治。他们喜欢王霸杂用的统治术，而不愿赤裸裸地用刑法来实行专制主义。这样在形式上合用的还是孔孟的传统儒学，而荀子的儒学却受到统治阶级的压抑。一生游说各国未得其志。他有很多弟子，其中著名的有李斯、韩非、毛亨、张苍等。他的主要言行，载于《荀子》一书中。
荀子学识渊博，卓尔不群。他作为战国末期儒家学派的最后一位大师，通过讲学和著述，大力倡导儒家思想，同时也继承发展了先秦的哲学思想，成为当时最杰出的思想家和教育家。他长于论辩，文辞精美，说理透彻，影响深远。其《大略》、《子道》、《尧问》、《议兵》、《劝学》等篇章一直为世人称道。
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