在遇到大旱，四月时粮价就翻了几倍，常青远做主把家里的钱都买了粮食，精米比粗粮又贵了许多，齐氏让常青远少买精米，多买粗粮，全家只有常致霖一天还能吃两顿精米。那时常致森已经十九岁了，秋闱已过，只再等一年春闱开考就可以考举人了，齐氏也给他相中了城主府司历家的大小姐，两家都透了气，只等干旱过去，再行下聘嫁娶。
又过了几天，七月初四那天锦阳城开始下雨了，全城的人都兴奋了，现在下雨湿透了地，有一些作物补种下去秋天还能收获。大雨连着下了三天，一时一刻也没有停，城里开始有积水的地方，城主冒着大雨带领着全城人民深挖渠广挖沟，争取早点排出积水，常致霖也和常青远常致森在自家院子里热火朝天的干着。
俗话说，大旱之后必有大涝，这场雨拖拖拉拉一连下了二十多天，锦阳半个城都泡在了水里，雨停的那天，常家粮食吃完了，常青远去了一趟城主府，空着手回来了，半夜的时候，城主亲自带人拉了一车粮食来，什么话也没就走了。常青远知道，这是怕白天太招人眼了，这一旱一涝，锦阳城多数人家要断粮了。
当锦阳城有第一个死人出现的时候，所有人都沉浸在雨停的亢奋中。然而，死亡就像席卷全城的秋老虎一样，瞬间就笼罩了全城。锦阳城十天内死了五百一十二人，死亡人数每天都在增加，这才有人反应过来，瘟疫，是瘟疫！
所有人都惴惴不安，不知道什么时候死亡会降临在自己身上。常青远从城主府回来第二天就有些咳嗽发烧，他只当是热伤风，胡乱吃了两副药，也没当回事，等发烧越来越严重的时候，他迷糊中才想起来自己出门的时候扶了一个咳嗽咳的直不起腰的病人，触手的温度也是烫的吓人。
常青远知道外面死人越来越多，立即禁止常致森和常致霖两人见自己，一应生活只让齐氏照顾，常青远与齐氏说，“这么多年咱们都从没有分开过，若是这一次……你别怪我自私。”齐氏哭的死去活来，虽然心里舍不得两个孩子，但是也舍不得丈夫，最后还是答应