姓的拥护，而且还得到了巴、夷少数民族首领杜濩、朴胡、袁约等人的支持，从而张鲁成为了汉末时期，一支颇有实力的割据势力。曹操因为其路途遥远而不敢轻易前往征伐，所以便请汉献帝封张鲁为镇南中郎将，领汉宁太守，每年向朝廷进贡而已。
当日，张鲁闻言曹操已经大破西凉联军，于是连忙召集众将商议，道：“听说曹操日前欲派遣夏侯渊联合司隶校尉钟繇进犯我汉中，幸得西凉群雄以为曹操有假途灭虢之计，所以引军一直攻打到潼关。可是如今西凉联军已经战败，韩遂自回凉州，马超等人逃至汉中驻扎，马腾一家又在邺城惨遭屠戮，看来用不多久，曹操必有再次侵犯汉中之意。去年，有一位百姓偶然拾到一块玉印送入府衙，这是上天恩赐的好兆头。看来我应当进爵为汉宁王，然后率领本部军马联合马超等人一起抗拒曹操，为天下除害，大家以为如何？”
功曹阎圃却道：“聚集在汉川地区的百姓，已经超过了十万户，目前粮食、钱银富足，并且四面都是崇山峻岭，十分险固，足以抵挡外侵。如此这般，主公上可以辅佐天子，下可以安抚黎民，便是齐桓公、晋文公也不过如此。当前主公已经被朝廷任命为镇南中郎将、汉宁太守，其实没有必要进爵称王，否则只会招惹更多的麻烦。以愚意看来，益州刘璋昏庸暗弱，我军倒不如先攻取西川四十一州以为根本，然后再称王不迟。”
张鲁大喜，道：“阎功曹所言甚是，那就先商议攻打西川之策。”随即开始与众将讨论起兵南下西川之事。
却说那益州的刘璋，字季玉，乃是刘焉的幼子，母亲出自西川的大家族费氏。公元188年，时任太常的刘焉向汉灵帝建议设立州牧，以总管各地军政大权，随即自己出任益州牧，将自己的长子刘范、次子刘诞以及幼子刘璋都滞留在京城，只有三子刘瑁跟随刘焉一起入蜀。后来刘璋在京城出任奉车都尉，然后受朝廷的指派，到西川诏谕刘焉，那刘焉却趁机将刘璋留了在自己身边，不再令其返回京城。公元194年，刘范在长安与马腾密谋想要