璋调动张鲁不利，于是将张鲁的母亲以及其留在益州的家人尽数杀死，并派遣庞羲等人攻打汉中，不料却多次被张鲁击退。
张鲁割据了汉中之后，重新开始以五斗米道教化当地人民，建立起了别具特色、政教合一的政权。张鲁根据自家祖传的道义，并且结合张修的教法，创建了自己独特的教会法义，自称为“师君”。前来学习道教者，最初都称为“鬼卒”，而后成为信徒者，则可称为“祭酒”，能够成为一部分“鬼卒”领导的祭酒，则称为“治头大祭酒”。整个汉中不设置长吏官员，都是以治头大祭酒来管理各地政务。其教法教导民众要以诚信为本，不可有欺诈行为。凡是生有疾病的人，应当立即设置祭坛，将病人居于静室之中，让其思索自己的过失，然后当面陈述出来。随后才由教徒代替病人祈祷，主持祈祷的人，号称为“奸令祭洒”。祈祷的方法是这样的，先将病人的姓名书写下来，诉说病人因为犯罪而愿意接受惩罚，随即写下三通悔改书文，名为“三官手书”：一通放置在山顶以向上天启奏；一通深埋于地下以向大地启奏；一通则沉到水中以向水官奏明。如此这般过后，病情没有好转的，乃是罪恶深重，而病情好转或痊愈者，则应当呈上五斗米作为酬谢。汉中地区对犯法者实行宽恕三次，如果超过三次之后再次犯法，则按照严重程度加以惩处，若是小的过失，只以清理道路一百步的垃圾作为赎罪。
张鲁还依照古代天文历法著作《月令》，在每年的春、夏两季万物生长之时，在汉中地域内禁止屠杀，并且禁止酗酒。他还在本辖区内建造了多处义舍，将米饭、柴火、肉食等物在舍内备齐，过往的路人可以自行取出食用，但是张鲁宣称，如果有人将食物取出据为己有，将受到天诛地灭，会有鬼神降临而致使其生病。因为有张鲁的这般治理，在东汉末年时期，群雄并起，社会动荡的年代，不少人都会选择逃往相对比较安定的汉中地区生存，例如前文中提到的由于西凉联军进攻潼关，而致使当地百姓从子午谷逃奔至汉中的数万百姓。张鲁不仅可以获得当地百