被曹操击败之后，引着残兵回到西凉。郭汜的部将伍习突然反叛，杀了郭汜投降于华阴太守、中郎将段煨，郭汜的余部全都投奔在李傕麾下。曹操南征袁术之前，曾经派出谒者仆射裴茂汇合段煨一起讨伐李傕。李傕与段煨大战一场，兵败退军到黄白城。于是段煨联手凉州豪强张横、梁兴三面围攻，终于擒获了李傕并将其斩首。段煨、伍习等人恐惧自己曾经在董卓手下做事，不敢回到许都请功，只好将李傕、郭汜的首级送与裴茂，并将李傕合族老小三百余口押解回许都。
曹操上奏天子之后，将李傕全族分于许都各门处斩，并把首级高高挂起号令天下，城中百姓无不拍手称快。汉献帝听说这两个反贼死了，心中大乐，征得曹操同意之后，便召集文武百官，举行盛大的太平筵宴。待到宴会散去之后，汉献帝便加封段煨为镇远将军、领北地太守、閺（谐音闻）乡侯，封伍习为袭虏将军，封裴茂为尚书令、阳吉平侯。曹操南征袁术有功，拜为丞相。曹操谢恩礼毕，又上奏张绣在南阳等地作乱，应当兴兵讨伐。汉献帝闻言准奏，并亲自安排銮驾送曹操出师西征。
曹操留下荀彧、郭嘉、夏侯渊、曹纯等人在许都保护天子，然后亲自统帅三军于公元198年，建安三年四月，再次讨伐张绣。
却说张绣在穰城听说曹操引兵前来攻打自己，便急忙发书报与刘表处，欲使其为自己的后应。文书发出之后，探子又有来报，曹操大军已经距离穰城不到一百六十里。
张绣急忙下令整军迎敌，贾诩谏言道：“曹操兵士浩大，不可与敌。”
张绣道：“曹兵远来疲惫，我军正可以乘虚而攻。”言罢，不听贾诩的建议，带着雷叙、张先二将领兵三万出城来到南阳郡迎敌，贾诩放心不下，也跟着来到了南阳。
两军对阵之时，张绣拨马来到阵前，用马鞭指着曹操高声骂道：“曹阿瞒，你这个假仁假义，卑鄙下流，毫无廉耻之徒，竟然霸占我的叔婶，这与禽兽有什么分别！”
曹操满脸通红，倒是身边的许褚提刀跃马而出，