托在刘表的身边，最近又开始肆无忌惮的猖獗起来，南阳、江陵等地都被他占领。曹洪领兵与他大战数场，都是以失败告终，如今恐怕张绣要报前番仇恨，率兵进攻许都，所以今日特来告急。”曹操立刻放弃追击袁术，令夏侯惇亲自前往城外孙策处，令其横跨长江布下军阵，刘表见到必然不敢轻举妄动。只要刘表不与张绣联盟，孙策便是为朝廷立了一件大功。随后，曹操通告全军即日班师回许都，另行商议征讨张绣的事情。
曹操先来到寿春的东门外，令吕布要与玄德结为兄弟，互相救助，不可再有相互侵犯的事情发生，吕布欣然领诺，然后眼睛就那么一直看着曹操。那曹操如何不知道他在想什么，微笑道：“奉先尽管放心，我回许都立即上奏天子，令人把徐州牧的印绶给你送过去。”吕布连连称谢，领兵自回徐州去了。
曹操又来到寿春的西门外，下令玄德仍然屯兵于小沛，然后见左右没有旁人，便偷偷低声告诉玄德道：“我让你屯兵小沛，其实乃是‘掘坑待虎’之计。玄德一定要保存实力，暂时不要与吕布有任何冲突，凡事最好能与陈珪父子商议，切勿出现差错。等我征讨张绣之后，再回来找吕布算账，到那个时候，玄德一定要帮助我啊！”
玄德拱手道：“请孟德兄尽管放心，我对您一直都是很钦佩的，天下英雄，朝廷忠臣，没有一个人能比得上您！在下告辞了。”说完，领着云长、益德引军回小沛去了。
曹操看着玄德远去的背影，对身边的郭嘉道：“刘玄德，真乃是人中之龙啊！此人能屈能伸，在今后的日子里，不知道他究竟是我的敌人，还是朋友。”说完，满脸愁容。
郭嘉道：“主公！刘备为人城府极深，从表面上很难看出来他在想什么，咱们与他处事，尽量小心为妙！”
曹操点了点头，道：“奉孝言之有理。”随即下令全军班师回许都。
众人刚刚回到许都，忽然来报，段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将这两个反贼的首级送到许都报功。
原来，李傕、郭汜