周皆是虎视眈眈。不如先安顿好比我们势力更强大的诸侯。”曹操思考许久，感觉最好的办法还是要采取克制忍耐的策略。
后来到了公元197年（建安二年），曹操终于决定派少府孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，袁绍大为高兴，与曹操矛盾暂时缓解了。
曹操在许都安排好所有的事情，自己身边文武百官都有了职位，心中着实欢喜，但想起周围各诸侯的动向，却又让他忧烦起来。这天，他在自己府内的后堂设宴，邀请自己麾下众位文臣武将一同进膳。
酒过三巡之后，曹操道：“我父亲的旧仇还没有报，陶谦却已经死了。此间大事已了，我想要出兵徐州。现在刘备接领徐州牧，一直承担州事，吕布兵败定陶之后，走投无路却被刘备留居在小沛。如果他二人同心协力引兵进犯许都，我军不得不全力应付，这真是我的心头之患。不知道各位公卿有何妙计可以让这个问题解决掉？”
许褚哈哈大笑，举起酒杯一饮而尽，道：“这有何难？请主公借我精兵五万，待我去斩了刘备、吕布的首级，献于主公麾下。”
荀彧起身微笑道：“许将军的勇猛众人皆知，但是使用计谋方面还是我等更为擅长些。如今许都刚刚稳定下来，要是在这个时候仓促用兵，恐怕多有不便。我有一计，可以令他二人自相残杀。”
曹操闻言，喜上眉梢，道：“哦？文若有王佐之才，我愿意听你的计谋。”
荀彧向曹操拜了一下，道：“主公过奖了。现今刘备虽然领了徐州牧，但是朝廷始终没有正式下诏书任命。不如明日主公上奏天子，拜请诏书令刘备为徐州牧，这样他便名副其实了。然后您再以个人的名义给他秘密送去一封书信，其中要细言吕布乃是反复无常的小人，不如尽早除掉，以绝后患。这样一来，事成之后，则刘备没有猛士作为身边的辅助，慢慢地咱们就可以消灭掉他；如果事情不成，则必然败露，吕布闻讯必然要杀死