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且说曹操在许都自封为大将军，袁绍在冀州得到了消息，心中非常不痛快，便对众谋士道：“孟德打退了李傕、郭汜居然被封为大将军，当初要不是有我的帮忙，他哪里会有今天的地位。”大家互相看了看，谁也不敢说话。袁绍越想越气，心里更是怒火燃烧，便写信给曹操要求把都城迁到邺城来，因为冀州这里地广人多，粮食充足，供应皇宫正常运转不在话下。其实他的本意是想让京都在自己的管辖范围里，便于随意控制。
曹操接到书信之后，问荀彧道：“本初想让我把都城迁到邺城去，文若先生，你看如何？”
荀彧道：“主公，袁本初这是想借助自己强大的军事实力压制您。”
曹操道：“那我应当如何应答？”
荀彧道：“这事好办，只要主公如此这般就可以了。”
第二天，曹操上奏天子，请下了献帝的亲笔书信。袁绍接到皇帝的书信，见其中的内容则是：“冀州牧袁绍地广兵多，而专门树立私党。朕自长安归来时，遭受李傕、郭汜之乱，曾发诏令你前来护卫接驾，却不见你出师勤王，令朕大失所望。”
袁绍明知道这是曹操从中作梗，却也只好又再上书给献帝为自己申辩道：“陛下，臣本欲起兵迎驾，谁知黑山军以及黄巾余党屡次犯境。臣感念朝廷厚恩，不可让疆土丢失半寸，致使陛下东归京都一路艰辛，此乃臣毕生大罪也。现恳请天子迁都于邺城，微臣将在陛下身边尽心效忠。”
曹操又上奏献帝，请求加封袁绍为太尉，并封为邺侯。太尉的职务虽然很富贵，但是地位却在大将军之下，袁绍深感羞辱，随即再次上表，婉言谢绝封拜。他愤恨道：“曹操有好几次差点都完蛋了，都是我挽救了他，如今他反以天子的名义对我发号施令，真是岂有此理！”
曹操见袁绍不受太尉职位，便又与众位谋士商议，程昱道：“主公，现在您的实力不如袁绍，而且东有徐州刘备、吕布；西有荆州刘表、南阳张绣；南有淮南袁术，北有袁绍、公孙瓒，这四