郡县。您可以按剑傲世天下，却反而被人控制，成为他人的下属，这不是太卑微了吗？现在曹操领兵东征徐州，正是您称霸的时机。吕布是当世的猛将，善于骑马作战，可以与他联手占据兖州，然后观望天下大势，等候更好的机会出兵，则可以纵横天下。”张邈大喜，听从了陈宫的意见，下令吕布进攻兖州，并占据了濮阳，周边所属郡县都在其控制之中。
鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱、荀攸等人设计死守而得全。曹仁与曹纯想收复失地，屡次出战皆不能取胜，无奈之下只好飞马告急。曹操听到这样的惊报，慌忙道：“兖州被吕布占据，我等将无家可归，这可不能不理睬啊！要想办法将失地夺回。”
戏世道：“既然如此，主公正好卖个人情给刘备，然后全线退军去收复兖州。”曹操即时写好答书送回刘备，然后拔寨退军。
使者回到郯城见过陶谦、刘备等人，呈上曹操的回信，并声言曹军已经开始陆续退兵。陶谦大喜，急忙领军来到曹操大寨前，曹操领军出迎。陶谦向曹操拜道：“尊府曹太尉不幸在我徐州遇难，我定要擒住凶手张闿献于孟德公，现有黄金白银千两，另送白银铠甲一副，请您务必收下。”
曹操指着陶谦道：“既然有刘玄德的书信在此，害我父亲的仇恨，暂时就先这样吧！希望能够得到陶恭祖擒获张闿的消息。”随即令人收下礼物，全军撤回兖州。
陶谦见此间大事如此完结，心中甚是欢喜，赶紧又亲自请孔融、田楷、云长、乐平等人进郯城一同欢聚。
酒宴完毕之后，陶谦又请玄德上座，拱手对众人道：“老夫年事已高，没有精力再处理州郡烦事，而我的两个儿子毫无才德，不能胜任国家的重担。玄德公乃是帝室之胄，仁德传遍天下，品行四海皆知，是接任徐州牧的最佳人选。老夫情愿退位让贤，告老还乡，颐养天年。”
玄德急忙起身，道：“孔北海令刘备前来救援徐州，这是天下大义所在。而现在我却要无端将这里据为己有，无论如何也说不过去，天下人将