外，并非陶恭祖指使之罪。当今天下黄巾遗孽扰乱于外，董卓余党横行于内。但愿孟德兄能够先解朝廷危急，而后再论私仇。如果能撤去徐州之兵，而转攻于长安以救国难，则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完书信，破口大骂道：“刘备何等人，居然敢写书信送来劝我退军！并且这信中含有讥讽之意，哼！”与此同时，他将信狠狠往地上一甩。下命先斩来使，然后倾尽竭力攻打郯城。
戏世急忙谏道：“主公，刘备率众远来救援陶谦，并且先礼后兵，这是君子风范。主公不如也以书信好言对答，令刘备放松警惕，然后我军伺机行动，安排一场互叙旧情的鸿门宴，也无不可。”
曹操大喜，道：“就依从志才之言，款留来使，等我写好回书令其带回。”
这边曹操书信还没开始写，忽然流星马飞报兖州出现祸事。曹操连问端详，探子答道：“主公，吕布已经袭破兖州周边城池，现在已经进据濮阳。”曹操听完大惊失色。
原来吕布自长安之乱被李傕、郭汜等人逼出京都后，从武关逃出想要投奔到袁术的麾下。但是袁术知道吕布一向恃功骄恣、傲慢无礼，所以拒绝了他的请求，于是吕布又改投在袁绍那里。公元193年，吕布与袁绍联手在常山迎战张燕，当时黑山军有精兵一万余人、骑兵几千人。吕布经常骑着赤兔马，与手下成廉、魏续等后期培养出的骑兵队长带着几百骑兵冲击张燕的军阵。双方连续作战十多天，联军终于打败了张燕部队。吕布仗着自己的战功，向袁绍要求增加军队，被袁绍拒绝，吕布感觉这样下去自己不安全，就带着张辽、高顺等人携着家人投奔河内张杨去了。袁绍担心吕布会对自己不利，于是暗暗写信给张扬，让他除掉吕布。谁知机密泄露，吕布又领兵投奔到陈留太守张邈的麾下。
曹操挥动大军向东攻打陶谦，陈宫说服曹操退军不成，转而投奔到张邈这里，遇见吕布也在这里，便趁机劝说张邈道：“现在天下四分五裂，英雄豪杰纷纷崛起，您拥有十万人的军队，处在能够征战四方的