昂，为人亲和，语言豁达，心中暗暗欢喜，转头对糜竺低声了几句。待糜竺端着一个锦盒回来，陶谦双手接过，来到玄德面前，躬身拜道：“此乃徐州牧印绶，请玄德公收好。”
玄德大惊，急忙回礼，愕然道：“恭祖这是什么意思？”
陶谦道：“如今天下扰乱，朝纲不整，玄德公乃是汉室宗亲，并且年轻有为，正该力扶汉室社稷。老夫年迈无用，情愿将徐州相让玄德。请您不要有所推辞，陶谦随后必然自写表文，申奏朝廷。”
玄德惊慌失措，再次拜道：“刘备虽然是汉朝苗裔，但是功微德薄，现在据为平原相都怕不称职，又怎敢担当这样的重任。今日我为天下大义前来相助使君，您却要转而将徐州牧的职务让我接替，莫非是疑心刘备有吞并这里的野心？”话到此处，玄德突然竖起右手中间三指，发誓道：“刘备若有此念，天诛地灭，先帝不佑！”
陶谦叹道：“玄德公言重了，相让徐州真是老夫心甘情愿，请您接受吧！”玄德哪里肯受，连连摇头摆手。糜竺见两人来回推让，相持不下，便进言道：“现在曹操兵临城下，咱们先坐下商议退敌之策。等待此间大事平息之后，大家再谈论相让之事。”
陶谦点头称是，问道：“玄德公，咱们应当如何退敌？”
玄德沉思了一下，道：“我与孟德有过数面之缘，待刘备亲笔书信一封送到孟德那里，能劝他退兵最好。如果他还是不肯放过此地，咱们再与他厮杀也不迟。”
陶谦忙道：“如果能够不用武力解决问题，当时是最好的办法了。”于是派出探子传遍城外田楷、孔融处，大家暂时要按兵不动，且看曹操得了书信如何应对。
且说曹操正在军营之中，聚集诸将一起议事，忽然侍从来报：“徐州有书信呈于主公。”曹操接过一看信封正面，乃是刘备所书。他心下微感奇异，取出信笺，只见上面书道：“刘备自虎牢关得拜君颜，此后天各一方，一直无缘再次聆听教诲。尊父曹侯惨遭不测，实在是因为张闿恶行难改，以致出现惊天意