会认为我刘备是见利忘义之辈，请恕在下不能从命。”
糜竺接话道：“玄德公，现在汉室已被凌迟，海宇尽皆颠覆，建功立业，称雄天下，正在此时。徐州地域辽阔，物产丰富，人口已达数百万，刘使君在此领徐州牧乃是天赐良机，不应当推辞啊！”
玄德摇了摇头，道：“我接任徐州牧并非明正言顺，所以此事我决不敢应命。”
陈登插言道：“陶府君一直患病多年，现在已经是勉强理事，请您为了徐州百姓就不要再推辞了。”
玄德想了一下，忽然道：“我有一个人选，袁术，袁公路，他家四世三公，门吏遍布海内，目前就在寿春驻扎，请他来做徐州牧乃是众望所归。”
孔融道：“袁公路乃是冢中枯骨，使阴耍诈之人，早晚必被他人擒获，何足挂齿！今天这样的局面，如果玄德不领徐州牧，恐怕要错失良机，遗憾终生啊！”
玄德还是摇头，忽然看到乐平，又道：“不如让与我的兄长公孙伯珪，他为人正直无私，可当徐州牧。”
陶谦潸然泪下，道：“公孙先生远在辽东，他岂肯放弃家园而投奔此处？如果玄德公真的忍心舍弃徐州而离我远去，陶谦将死不瞑目！”
云长道：“大哥，既然陶使君说出如此话来，兄长就接任此地吧！”
张飞也劝道：“又不是咱们强要他的州郡，陶恭祖好意相让徐州，大哥又何必苦苦推辞呢？”
玄德瞪着张飞，道：“你住口，两位弟弟想要让我变为不仁不义之人吗？”陶谦再三拜让，玄德只是连续作揖，声言无法接受。
此时，陶谦长叹了一口气，道：“既然玄德公尚有难言之隐，我也不能勉为其难。只是恳请您再听我一言，距离徐州城不远的地方，有一个县城，名曰小沛，是当年汉高祖的故乡。现在请玄德领兵在此地驻军并领为县令，以防护徐州不再受外界侵犯，这个主意如何？”
众人皆想：“若能把他留在这里，以后便可再作道理。”便纷纷劝玄德留在小沛，玄德挨不过大家