十九世纪初发明但是直到十九世纪末才成为一种可靠的弹药。弹头由一层薄薄的金属包覆，里面塞满着8到10公克重的金属弹丸与些许的火yao，榴散弹可以在敌人头上数公尺处爆裂，像一支超大散弹枪一样，向敌军步兵撒出一片金属弹雨。榴散弹所使用的定时引信是一根简陋的引火索，炮手可以利用剪短引信长度的方式来控制榴散弹爆炸的时间。
速射炮在很短的时间内就出现在欧陆每一个强权的炮兵营区之内──无论是购买新武器还是把原本的火炮修改成为速射炮──但是要让战术家们发展出可以与这种划时代武器相匹配的观念与战术却非一件容易的事情。速射炮的长射程与榴散弹的威力让步兵更难以接近敌人，而在步兵发起攻击前有效地消灭敌人炮兵变成一件更重要的事情。
在此同时，速射炮的高爆弹射程比榴散弹射程多出1,500到3,000公尺的这个事实意味着，只要炮兵愿意放弃他们最有效的杀伤武器，然后愿意花费大量的高爆弹，他们还是有机会可以解决任何已知位置的敌军炮兵单位。
但是问题来了，在普法战争中双方使用的大部分是黑色火yao，在射击时会产生大量的烟雾──不但会暴露阵地的位置，持续发射后的浓烟也会干扰后续的射击，对目标观测、测距、射击修正与损害评估都有严重影响，而当火炮的集中程度愈高，影响就愈严重。但随着无烟火yao的普及，再多的火炮集中也不会影响到观测作业，更不要说要发现敌人炮兵阵地位置有多么困难。因此当廿世纪到来时，「集中大量炮兵」变得更容易，而要进行「炮兵决斗」则变得更困难。
没有任何一场战争的教训在瞬息万变的科技发展中可以成为永远不变的真理。当欧洲各国陆军正大量投资在速射炮的时候，设计家们又在埋首设计下一代火炮。当火炮已经够小、够轻，而在冶金学、化学、弹药设计甚至装填机构上都难有大幅突破的时候，改良火炮的复进机构是大幅提升火炮性能最好的选择。
从中世纪开始利用火炮摧毁城堡