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臣这个字在甲骨文中，如人低头，竖着眼睛，俯首屈从的模样。
臣，事君者也，事君不贰是谓臣。
李臣不知道为何脑海中会冒出这样的思绪，“苦中作乐么？”他自嘲地想，斜靠在囚车肮脏的木头上，摸了摸脚腕上的镣铐。
精铁的铐子，粗糙的边缘磨破了皮，将笼底染得一片暗红。
正午夜之时，一群面无表情的披甲武士围着囚车，穿行过街，践踏得道路上的积水溅铮直响，被惊醒的百姓不知发生了何事，早锁紧了屋门，从门缝中偷偷窥看着旗帜上大大的“关”字。
“啊，那囚犯，是李功曹呀！”
“他和关将军，不是……”
人们瞪圆了眼，不敢相信似地议论着，凝视着押送车队慢慢消失在街道的尽头，朝着东门方向而去。
东门外，军帐内，残灯如豆，昏暗的光摇曳着，将灯下之人的身影拉得长长。
这是个额下蓄着美髯的大汉，体魄雄浑，眼角却微微上翘，生得对秀气的凤眼，他眉宇紧皱，正心不在焉地翻阅着手中的文书，似乎几宿未睡，以至于眼眶周围有些发灰。
“你可知罪？”见人犯带到，他放下书，愤怒得身子都在颤抖，“封侯拜相，高官厚禄，职掌一州要务，哪点亏待你了，而你呢，就这么来回报？”
李臣轻笑，嘴角凝着丝苦涩，“是大哥让你来的么？”
“还有脸提兄长？如他知晓，定能被你活活气死！”
大汉拍案而起，“铮”一声拔出佩剑，“纲常伦理、君臣大道在上，天都宽容不了！”
“我没错！”李臣咬着牙，扬着头。声音更响，“天说我错，我便翻了天；地说我错。我便覆了地，凭你，也诛得了我？”
“放肆！”大汉厉声喝道。眼眸几欲喷火，提剑欲斩。
军帐门前的帷幔猛地飘了起来，一支闪着寒光的丈八铁矛夹着咧咧罡风飞来。恰恰刺入他前面的空地，阻挡了他的举动。
“三弟