?五、通州练兵
1618年（万历四十六年），因辽东前线的形势紧张，有人推荐徐光启，说他“夙知兵略”。万历皇帝急召徐光启入京。徐光启这时因中寒发疾，几乎起不了床。当他接到紧急诏令后，只好由轿夫抬着进京，复任原职。
原来，两年以来，长期居住在我国东北一带的女真族不断强盛起来，建州女真人努尔哈赤统一了女真各部，建立了后金政权。1618年，努尔哈赤举兵南下，攻陷明朝东北的抚顺、清河，并歼灭明兵万余。消息传来，朝野震惊。徐光启因军情紧急，也义无反顾，抱病入京。
返京后，徐光启忧国忧民之念，也更加强烈。他给老师焦竑写了一封信，表达了自己对国家前途的关切和实现“强国”、“富国”的心愿。长期以来，徐光启把自己的科学研究的重点放在农学上。眼下强敌压境，激烈的战争形势，使他把注意力转到军事学的研究上。
1619年，明朝政府派杨镐为辽东经略，率领40万大军，兵分四路出关，同后金军队展开了激战。后金集中兵力猛攻其中一路，接着又各个击破。40万大军倾刻瓦解，几乎全军覆没。
辽东战场上惨败的消息传来，京师大震。徐光启在杨镐出兵前，就反对四路出兵，认为“此法大谬”，断言杨镐兵败无疑。事实果然没有出乎徐光启的预料。他再也不能保持缄默了，连夜奋笔疾书，向万历皇帝上了《敷陈末议以殄凶酋疏》，指出这次战役失败，并不是敌人的计策特别高明，而是我方不知用兵。在这次战斗中，敌我兵员相等，杨镐却兵分四路，力量分散，互不支援，造成“彼以四攻一，我以一敌四”寡不敌众的被动局面。同时，他提出了解决的办法：选拔天下“勇、力、捷、技奇材异能之士”；精求“巧工利器”；赏罚分明。他恳切地向万历皇帝表示，“臣志图报国，于富强二策，考求谘度，盖亦有年。”万历皇帝对徐光启的这些话视为耳边风，召他入京，又不让他过问抵抗后金的事。一个月后，徐光启看到朝廷对他的奏疏没有什么反应