?一夜焦心，周姑妈不过略略合了合眼，醒来时，恰听得梆子声打了四长三短，就要交五更了。她拨开帷帐，见对面罗汉床上，灯光如豆，侄女昏沉沉地倚着个大迎枕，一下一下磕着脑袋瓜儿，费力地强挣着精神。
她心中一叹，下得床来，向她走去。裁云和秋浓一人倚着个椅子打盹，听见动静，一下子惊醒，便霍然起身。周姑妈忙朝她们打了个手势，周涤清却已经清醒，瞬时立住身子，问道：“可有什么消息？”
周姑妈已到了她跟前，摇摇头，便坐在她身旁，柔声哄道：“还不到五更，且先打个盹罢。你若没精神，如何撑得下去寻找长极？”
周涤清方要说话，周姑妈便已横眉立目道：“听话！”不由分说，便将她按到了怀里。周涤清无法，只得闭了眼，强撑了两天两夜未合眼，心中虽如油煎，这一合上眼，眼皮子却愈来愈沉，不消片刻，便坠入一片昏沉中。
周姑妈见她入睡，本要将她放躺在床上，却看她目下一片青黑，面上尽是憔悴倦怠之意，一时心中竟不忍，仍将她揽在怀中，叫裁云拿了大迎枕靠着身后，与她一同歇了。
姑侄俩心中有事，皆睡得不安稳。周姑妈只觉自己不过方合了眼，便听外面传来些许动静，便蓦地睁开了眼睛，只见屋内天光大亮。
侄女却比她醒得更快，霎时从她怀中挣起，跳下床去，连鞋子也未穿，只着袜儿便跑了出去。她只来得及喊了一声“良儿”，便不见了她的踪影。
外堂大门半开，透过门缝，依稀是裁云与人嘱咐着什么。她上前一把将堂门推开，天光蓦地洒下来，将她的眼睛刺得生疼，她忙举了衣袖遮挡。
裁云听见动静，忙跑了过来，见她头上发髻已散了几缕发丝出来，衣衫虽算不得凌乱，却也并不齐整，更何况连鞋儿也未着，唬得她立时转身将她遮住，忙不迭地将她往屋内推，一边劝道：“姑娘可不能这样就出来。”
周涤清一手扶着门框，一手遮着双眼，却是纹丝儿也不动。这推拒的功夫，她的眼睛已不