?那书童已是满面涕泪，抽抽噎噎道：“今日先生家中突然有人来找，也不知何事，便派了众位公子课业，叫先家去，自个儿急匆匆走了。我便随公子一起往家里走，走到双花巷，一家门头里突然出来个挑着筐的人，将我和公子隔了开来。那巷子狭窄，两个筐将巷子堵得结结实实。公子见我过不去，便叫我先退出去，叫那人先出了巷子。
我将那人让出巷子后，他便拉着我千恩万谢的。好容易送走了他，我再往巷子里走时，便不见了公子身影。我本以为公子等得不耐烦，自己先走了，便一路跑着追了过去，可一直到了咱们家也没瞧见他，问了门房，却说并未见公子回来。”
他抹了一把泪水，又道：“我便又以为公子许是见天色尚早，去了同窗家玩耍，便挨家挨户找了过去，谁知皆道并未见公子前来。我见此时天色已经不早，盼着公子和我走岔了，这会子早到了家，便又急匆匆跑了回来，才发现公子依然不见踪影。小的六神无主，这才不顾规矩闯到了内院来。”
他虽说得磕磕绊绊，却条理分明。周涤清挑出他来给长极做书童，必就是因他是个妥当的，性子沉稳，人又聪敏。年纪又比长极大几岁，向来妥帖稳重，众人也是头一次见他这般惊慌失措。
因他这番模样，周涤清心下已暗暗觉得不好，她抓紧了燕脂的手，勉强蓄积起力气站定道：“外院只留守门应卯的，其他人都散出去，各处去寻一寻。”
书童应了，忙急惶惶地跑了出去。
因长极自小得她和姑姑教导，虽有些孤僻桀骜，家里也不禁他出行交游，唯有一件，去哪里何时归来，必要先派个人回来报信。今日这般无声无息的情景，却是从未有过的。
她心中一时跳如乱麻，无论如何也不能安定下来，在廊下走来走去。
馥春堂周姑妈听到风声，便急匆匆赶了过来，询问了详细，却亦无别的法子，只得牵着侄女的手，叫她莫太惊慌。
一直到了华灯初上，院里掌起了灯，散出去的人陆陆续续回来，一