初十这天早上，得知上京的传言和宣城的动荡时，叶臻正在渝川县城唯一那家药店里。她昨天看君墨情况稳定后，连夜便从百草堂点了一个伙计跟着她赶回渝川，一大早就掐着点过完了手续，把这家药店盘了下来。而亲兵带着医女也一并同路赶到县衙，给女孩们看伤。
门口有人吆喝着把原先金框的牌匾拆下来，换上木雕的“百草堂”的招牌。掌柜和伙计袖手缩在一边，看向叶臻的眼神中满是愤恨。叶臻早察觉到那二人的目光，不以为意，自顾校对着账册，不时与百草堂派来驻扎此处的伙计交流。
“这周边府县，条件比我想的还要落后。公家的惠民署基本废置，私人医馆药店又都与这家差不多情况。惠民署那边我会去沟通。”叶臻连日奔波，眼下压着显见的乌青，没忍住打了个哈欠，又说，“姜大夫新带的徒弟月余便可出师，这个月便辛苦你了。有什么缺的，传信给泗水那边，我叫人一并补齐。”
“小姐放心，一定妥当。”伙计说完这话，看向柜台后面正在收拾药材的两个女人。尽管她们衣衫齐整也没涂脂抹粉，他眼前还是浮现昨日刚来时她们浪荡的模样，迟疑片刻，道，“只是，小姐当真要用她们么？她们可是……外面已经有不三不四的话传出来了。咱们总不能砸了百草堂的招牌吧。”
这医馆原先的掌柜便冷哼道：“雇女支女干活，也不知道怎么想的。婊子卖药，真是千古奇闻！”
门外聚集看热闹的人里有好多都是这些女人从前的恩客，口中说着流里流气的话；也有人窃窃私语，说这位“镇北侯夫人”与女支女混迹一处，不成体统。
有人附和着掌柜，调笑道：“说不准，过几日这里就比窑子还热闹啦！”
阿桂听到这话，蹭地站起身来，怒目圆睁，那双吊梢的眼睛没了脂粉修饰，直吓得那人噤了声。她回转头来半倚在柜台边上，手中捻着柴胡的根，皮笑肉不笑道：“夫人，您既看不起我们，又何必装模作样给我们谋出路，回头又来作践我们。”
跟她一起