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共和国中央政府迁到北京后，即着手进行中国经济的重建工作。由于连年战乱，国内经济受到了严重破坏，工农业生产水平只及内战前的一半。尤其是农业，战争迫使大批农民流离失所，或被强征入伍，致使农村劳动力缺失严重，田园荒芜。粮食等基本生活物资匮乏，物价居高不下，经济极度萧条。
为了稳定人心，使新生的共和国站稳脚跟，中央政府首先从恢复和发展农业开始，以解决粮食短缺问题，在此基础上逐步恢复和发展中国工业。
中国是一个传统的农业国家，农民人口占总人口的绝大多数。在农村中，土地关系极度不合理。经粗略估算，占人口两成的地主掌握着全部耕地的百分之八十，另有两成土地则被前清及现政府地方各级官员控制着，而占农村人口八成以上的农民只拥有两成的耕地，只有靠向地主租种土地维生。而高额地租又使佃农在辛勤劳作的同时难以糊口，社会分配极不合理。
经反复讨论和缜密研究，共和国政府决心采取一系列措施，在农村进行大规模土地改革。根据陆少阳的提议，中央政府成立了中华总农会，向各省派出土改督导员，指导各地方在县市、乡镇两级建立农会组织。农会成员必须由农民自主推选产生，而不是任何一级官员或组织任命的。农会的主要职责是代表农民与政府沟通协商，维护农民的切身利益，并负责监督政府执行土改工作。具体措施是：
1减租法。在县市和乡镇两级分别设立租佃改革委员会，具体负责推行减租工作。减租法规定：地租额最多不能超过当地全年主要作物收获总量的40%。此外，农民佃种地主土地一律签定书面租约，租期不得少于8年。租约期满后，如不出现特殊情况，地主必须与农民续订租约，以保障租佃关系的相对稳定以及降低农民对地主的人身依附程度，鼓励农民自发改良土地和增加农业生产投入的积极性。同时规定：地主不得预收地租，如遭自然灾害导致歉收，农民可通过农会申请减租，歉收后收成不足三成，应免交地租。