重镇富阳，步步清扫地进攻杭州城。余部则向北绕道经宣城、湖州，迅速攻占桐乡、海宁一线构筑阵地，以阻止苏沪之敌南下增援，同时切断沪杭铁路咽喉。
另一派观点比较持重，认为杭州之敌实力相当雄厚，加上城防坚固，断不是短期内就能拿下的。所以仅以小部打援力度显然不够，一旦被南下增援的优势敌军突破，整个计划都会泡汤。远不如将主力配置在铁路沿线坚决打援，既可以在野外充分消耗敌人实力，也可作长期围困的考虑。
两种观点虽侧重不同，但皆言之有理。所以双方各持己见，争论得异常激烈。
速战派认为若不乘士气高涨之机以果断之决心攻城，而是以沪杭线为中心运动，不但发挥不出皖南军局部优势，反而有可能陷入遭沪杭之敌两面夹攻的被动局面。持重派则反驳道，杭州城背靠钱塘江，难以实施全面包围，加上城内早已囤积重兵、以逸待劳，强攻必定伤亡惨重。若一时攻不下，只得陷入苦战局面。万一打援部队被歼，则军心必乱。
双方相持不下，会场气氛渐渐陷入僵局，就是孙中山也颇感为难。
渐渐地，所有目光都聚集到了一个人的身上，皆露询问之色。这人自然便是共和国当之无愧的第一名将、断刃将军石铮了。直到现在他还没有正式表过态。
石铮在十几道期待的目光下缓缓起身，走到墙边的巨幅地图前，手握一根细长的指示杆虚划横竖两条直线，转身面对颇感诧异的众人，微笑道：“我的意见是，破敌为上，攻城次之。”
二
1911年9月5日，刚刚完成民主化改造的皖南共和军全军开拔，十六万大军绕过新安江向北推进至宣城，然后折向正东。9月10日清晨，先头部队骑9师突然出现在湖州城下。湖州守军仅两个保安旅七八千人，交战半日后，败退。
占领湖州后，大军兵分三路，以迅雷不及掩耳之势同时进攻沪杭线上三座据点：嘉善、嘉兴、桐乡。三处守军相继告急。
段琪瑞早已算到共和军欲攻杭