师，束脩稀薄得很。实在揭不开锅了时候就带着家小寄食于妻家。没少受岳父岳母舅子哥的白眼。
刘裕自称是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的第二十一世孙，而刘穆之据说是汉齐悼惠王刘肥的后裔，到底是吹牛还是确有汉代皇族血统，谁也语焉不详，反正至少在京口小酒桌上喝酒讲段子时，两人一方面五百年前是一家，少不了要回味先祖的伟烈丰功；另一方面曹吞汉室晋吞曹，此时连晋朝都摇摇欲坠，刘家的史诗未免过于遥远。二刘彼此不以为对方会“马无毛病成了龙”。
两人中刘裕先发迹，从军后因为作战不怕死，临阵有头脑，生性豪爽能交朋友。很快就小兵而校尉，校尉而偏将，偏将而大将。成为北府兵中耀眼的新星。这一路高升，早就把京口那个穷书生朋友忘得一干二净。直到他决计要起兵铲除桓玄为止。
晋安帝元兴三年二月，刘裕在京口起兵。立刻赶到身边缺少一个得力的大管家，乃问一同起事的何无忌是否有合适人选，后者说没人比刘穆之更强。刘裕恍然忆起旧交，说那就是他啦。立刻找人写信去请刘穆之。后者那天在家中，听到街面上喧哗吵闹，出门去看热闹，正好遇到信使。
书读万卷，不能就这样一辈子耗在盯着黄口小儿背《诗经》上，更不能总是被势利的老丈人斥之为没出息的东西，刘穆之先生矗立在破房子门口，看着红尘中滚滚奔走的稻梁男女，想着自己要么老死户牖之下，至死也是尘埃中一粒书虫；要么因为跟着一帮武人发难，因为失败而被砍成两段；但万一不失败呢？以他暗藏多年的韬略，对比一下博弈双方的质地，不能不相信刘裕必胜——鲤鱼跳龙门的时候到了。
回到家中，把自己那些袍子撕开，改成裤子，一身短打扮去见刘裕。建威将军刘裕此刻已经开始事关生死的政治冒险，必须保证身边都是同道中人，所以见到刘穆之不是拥抱而是试探，说我刚开始起义，需要一个干杂物的军吏，而且要的很急，你人头熟，能不能给我推荐一个。意思很清楚：此时跟着我，没有好日子，只有干