船型，稍加改进，主要是用厚杉木肋骨加强了结构（柞木需要长期阴干，产量不够，为了尽快生产只能先凑合着用易加工的杉木了），以承受更强力的火炮冲击。但是甲板以上的部分与沙船有了很大区别，船舷板高高升起，足足有一米六高，中间开有一个个炮窗，顶部又覆盖了一层甲板。这双层甲板围出了一个可以安全开炮的空间，也就是海军们一直日思夜想的所谓“炮甲板”。
炮甲板每侧可以放置七门龙系列的火炮，火力惊人，相比星火级也不差了。不过尴尬的是，这船比较窄，若是全装龙吟炮的话空间就很局促了，因此是龙吟炮和短一截的幼龙炮交替布置的，每门炮都和左、右、后三门邻炮是不同型号。有些遗憾，但对付典型目标还是够用了，而且不仅这层炮甲板，顶上那层露天甲板同样可以装配火炮。只是这型船吃水浅稳性不足，故放不了重炮，只放了五对狮牙炮。倒也不错了，这船是设计用于内河作战的，而内河狭窄，避免不了接舷战，射速快的狮牙炮正适合这样的场景。
综合来看，这型船称得上火力强大，但也是意料之中的。这型船真正革命性的地方，不在于火炮，而在于人力驱动的螺旋桨！这让它在一定程度上摆脱了风力的限制，在小范围内具备了高度的机动性！
现在整艘船的船体被炮甲板分割为上下两个舱室，上层是炮舱，而下层的底舱是“动力舱”，除了必要的压舱物，就全是“动力装置”了，可以容纳最多四十八个“动力源”一同踩动脚踏车，通过皮带驱动头顶的天轴转动。天轴位于水线之上，伸出船尾后再通过一根竖向的传动轴驱动水线下的外置螺旋桨，规避了防水的问题。
出于制造简便的考虑，量产的河级没有采用规划的双螺旋桨，而是只用了单轴单桨，结构大幅简化，生产性更好，但多少也影响了推力。因为双螺旋桨的总面积会比单桨大一些，而功率相同的情况下，桨叶面积越大推力也越大，相应的极速会低一些，但也无所谓，更适合人力驱动这种低速的工况。不过说实话，就人力这种低功率的