子时的梆子声还在耳畔回荡，苏牧盯着老账房临终前用血画在青砖上的符号，指尖沾着未干的血迹在纸上复刻着。窗外突然传来急促的脚步声，他迅速将纸条塞入袖中。
姑爷！漕帮的人撤了！小厮阿福撞开门，脸上还带着码头混战留下的淤青，但他们把货箱都扔进了江里，只抢回这个——
沉重的木箱砸在地上发出闷响。苏牧撬开箱板时，三支造型古怪的火绳枪静静躺在稻草中，枪管上烙着西洋字母与漕帮暗记交织的纹路。
去请二小姐。苏牧的指尖划过冰冷的金属，再叫上城南铁匠铺的老周，就说...我们要改个新式灶具。
***
烛火在寅时的风中摇曳，将苏氏商行后院工坊的人影拉得鬼魅般扭曲。萧玉娆披着男装闯进来时，正看见苏牧用炭笔在宣纸上画着奇怪的几何图形，旁边散落着拆解开的枪械零件。
你疯了？私藏火器是诛九族的罪！她一把按住图纸，却瞥见上面标注着膛线缠距闭气装置等陌生词汇。
苏牧抬头，嘴角挂着玩世不恭的笑：夫人可知，西洋人管这叫布朗贝斯？射程不过六十步，炸膛率却有三成。他忽然贴近她耳畔，但我能让它打到两百步外。
萧玉娆耳尖微红地后退半步，却见老周正用铁钳夹着烧红的枪管。工匠们按照苏牧的图纸，正将铜片卷成螺旋状塞入膛内。
这是何物？
来复线。苏牧转动着改造后的枪管，弹丸旋转飞行会更稳定。不过...他突然抓起她的手按在改造中的击发装置上，真正的秘密在这里。
萧玉娆触电般抽回手，却听见门外传来红绡特有的三长两短哨声。
***
黎明前的芦苇荡弥漫着水腥气。红绡的西域长裙被晨露打湿，她将羊皮卷塞给苏牧：漕帮三日后要运二十门佛郎机炮进京，路线都标在上面。
苏牧刚要开口，红绡突然按住他的嘴唇：别问消息来源。她眼角瞥向不远处正在试枪的萧玉娆，二小姐调用海军旧部的事，已