金陵城的桂花香还未散尽，护江湖盟的议事厅已被寒霜笼罩。沈清晏捏着竹影留下的半封书信，信纸边缘焦黑，显然是匆忙间从火中抢出。盟主，竹影师兄的佩剑在城西破庙找到，白芷的声音带着颤抖，剑上...剑上有暗影阁的梅花印。
诸葛明展开最新绘制的暗杀路线图，朱砂标记如血滴般刺目。从杭州知府到宣府总兵，被刺官员无一不是力主整顿漕运的肱骨之臣。他的指尖停在塞北边境，而竹影最后一次传讯，正是在张家口外的商队。
苏映雪轻抚梅花坞送来的平安符，上面的丝线还带着竹影特有的缠法。三个月前，他曾向我讨教过苗疆蛊术的解法，她忽然抬头，说要救一个中了噬魂蛊的孩子。现在想来，那孩子颈后隐约有暗纹刺青，与暗影阁杀手如出一辙。
沈清晏猛地起身，凤鸣剑带起的气劲掀翻案上密报。竹影是他八年前在漕帮水寨救下的孤儿，从小跟着他修习剑法，更是护江湖盟情报网的核心。那个总爱叼着狗尾巴草、笑着说要做天下第一暗桩的少年，此刻却与暗影阁扯上了关系。
塞北的寒风卷着沙砾，刮得人睁不开眼。沈清晏等人循着商队残骸的线索，终于在一座废弃的驿站发现了踪迹。驿站地窖里堆满刻着檀香纹的木箱，打开却是一箱箱朝廷调往边关的火药。这些火药的引线被换成了西域的霹雳砂，诸葛明用银针试毒，针尖瞬间发黑，一旦引爆，方圆十里寸草不生。
突然，暗处传来熟悉的笛声。沈清晏瞳孔骤缩——那是他教给竹影的联络暗号，三长两短代表速离险境。可当众人循声追去，却只见满地散落的暗器，以及半块刻着影字的腰牌。
沈盟主，久违了。阴恻恻的声音从断壁残垣间传来。数十名黑衣人如鬼魅般现身，为首的银面人手中把玩着竹影的玉坠。沈清晏正要挥剑，却见银面人抬手摘下面具——月光下，那张脸竟与竹影一模一样！
怎么会...白芷手中的药箱险些掉落。两个竹影对视而立，一个眼神澄澈如昔，一个眼底却翻涌着令人胆寒的暗芒