秋雨如丝，细密地织在金陵城的青瓦白墙上。沈清晏站在护江湖盟的瞭望塔顶，望着远处若隐若现的宫墙，手中的密报被雨水洇湿了边角。三日前，户部侍郎在巡视漕运时遇刺身亡，咽喉处一道细如发丝的伤口，现场只残留着一缕若有若无的檀香。
盟主，千机门的暗探传来消息。白芷匆匆赶来，手中捧着一个密封的竹筒，扬州知府遇刺案的凶器找到了，是一枚淬了蚀骨毒的梅花镖。
沈清晏瞳孔微缩。梅花镖，正是当年檀香阁的独门暗器。这个曾依附于漕帮的暗杀组织，在漕帮解散时树倒猢狲散，原以为早已销声匿迹，没想到竟以暗影阁的名号卷土重来。
召集药王谷、千机门的长老，还有梅花坞的苏映雪。沈清晏将密报重重拍在桌上，暗影阁接连刺杀朝廷命官，背后恐怕不止是江湖恩怨这么简单。
深夜，议事厅内烛火摇曳。千机门门主诸葛明展开一张人皮地图，上面用朱砂标注着最近五起刺杀案的地点，赫然连成一条贯穿南北的漕运要道。各位请看，这些官员不是在整顿漕运，就是在追查走私。他的手指停留在地图中央，而这条路线，正是当年漕帮最繁华的商道。
苏映雪轻抚着鬓边的红梅发簪，若有所思：檀香阁的人一向唯利是图。漕帮解散后，他们没了庇护，极有可能被幕后黑手收买。而且......她从袖中取出一个锦盒，里面躺着半枚玉佩，前日在梅花坞收留的一个孩子，说是亲眼看见黑衣人戴着这样的玉佩。
玉佩上雕刻的云纹，与沈清晏记忆中檀香阁阁主的配饰如出一辙。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：当年檀香阁背叛漕帮，里应外合引血手盟突袭。我原以为放过他们一马，他们会改过自新，没想到...
当务之急是查出幕后主使。药王谷谷主李清风捻着胡须，暗影阁的暗杀手法层出不穷，既有檀香阁的暗器，又掺杂了苗疆蛊术和西域邪功，背后势力恐怕超乎想象。
正说着，窗外突然传来一声惨叫。众人冲出议事厅，只见一名暗卫倒在血泊