门环叩响的节奏比郑辰那拨人慢半拍，像是春雨打在青瓦上，不急不缓。
苏砚刚把茶盏搁在石桌上，茶沫子还没沉下去，老丈的脚步声已经擦着廊下的竹帘过来了：老爷，来的是位穿团花锦袍的爷，说是京城来的。
他指尖在桃木雕件上轻轻一按。
这物件是念棠周岁时他雕的，桃尖被小丫头啃出个牙印——此刻牙印硌着掌纹，倒像是在给他打气。
苏砚理了理青布衫的袖口，到底没换出门的缎子外袍——商人最忌虚浮，他得让对方瞧着实在。
请。
客厅门帘掀起时，穿月白暗纹锦袍的中年男子正低头逗院里的小黄狗。
那狗是念棠捡的，此刻正扒着他的鞋帮摇尾巴，锦缎鞋面上沾了两星泥点。
男子却不恼，屈指弹了弹小狗的耳朵，抬眼时眼角细纹里还带着笑：苏老爷好。
在下李明轩，京城万宝阁的东家。
苏砚一怔。
万宝阁他听过，北到漠河皮货，南至南海珍珠，连宫里的贡单上都有他们的印记。
他慌忙作揖：原来是李东家，快请上座。转头对廊下喊，春杏，把去年收的碧螺春煨上，再切碟蜜饯——要念棠最爱的糖蒸酥酪。
念棠原本趴在廊柱后看小黄狗，听见自己名字，小脑袋唰地探出来。
她今天穿了件藕荷色小袄，发辫上系着红绒球，像朵刚开的桃花。
见阿爹看过来，她歪着脑袋笑，指尖卷着衣角往客厅挪，最后蹲在苏砚脚边，下巴搁在他膝头——这样既能听见说话，又不显得冒失。
李明轩的茶盏刚捧在手里，就笑出了声：苏老爷这小女儿，倒比茶还甜。他端着茶盏并不喝，只望着念棠道，不瞒您说，在下此次下江南，是想在金陵城开个分号。
江南物产丰饶，可缺的是知根知底的合作伙伴。
苏砚喉结动了动。
去年他带着二郎跑两淮收蔗糖，一路见着太多商队为抢货源斗得头破血流。