公元前486年，霜降。
西施站在馆娃宫飞檐下，指尖捏着那封浸过露水的血书。“夷光亲启“四个字力透纸背，落款“弟成“的字迹染着暗红，像极了三年前母亲咽气时攥在手心的血团。信纸边缘缠着半根稻草，是越地特有的“救命稻“，只有濒临绝境的人才会用。
“越使求见。“侍女素心的声音带着颤意，她袖口露出的越式刺绣比往日深了几分。西施望着镜中自己右颊的朱砂痣，想起范蠡曾说“这颗痣能勾住吴王的魂“，此刻却觉得像极了越人刺在细作身上的标记。范蠡的青衫沾着吴越边境的尘土，腰间玉珏刻着的“蠡“字被磨得发亮。他递来的锦盒里躺着把匕首，刃身刻着“尽忠“二字，与七年前勾践赐给郑旦的identical：“令弟在越宫地牢，若吴王七日不死，他的舌头便要喂蛊虫。“
吴王的夜宴上，西施的广袖拂过青铜酒樽。夫差的目光落在她鬓间的九曲金步摇上，那是他命人用郑国进贡的东珠所制，每颗珠子里都藏着吴国斥候的密报。她斟酒时，指尖的蔻丹蹭到杯沿，留下淡淡的粉色——那是能致幻的“醉生梦死散“。
“爱妃今日为何总盯着孤的咽喉？“夫差忽然按住她手腕，指腹触到她内侧的朱砂痣，“可是有人教你，该往哪下刀？“西施抬头，望进他眼底的暗潮。三年前她初入吴宫，他也曾这样握住她的手，教她用吴钩剑刺靶，剑靶中心贴着的，是勾践的画像。此刻殿外的梆子声敲过三更，她知道，范蠡的刺客已埋伏在椒墙之外。
匕首滑入袖中的瞬间，她触到了夹层里的羊肠纸——那是今早从秘道带出的吴国布防图，图上用朱砂圈着的“虎丘剑池“，正是范蠡计划中的埋伏点。夫差的酒盏递来时，她故意让匕首露出半寸，刃身上的假血在烛火下泛着诡异的蓝光。
匕首刺入夫差肩头的瞬间，西施听见自己发出的惊呼——那是七年来她在越宫特训的“惊魂音“，能引刺客现身。夫差的血顺着她指尖滑落，染在她袖口的并蒂莲上，竟凝成冰晶状——这是她用郑国