在中国古代历史上，绝大多数朝代都有和亲或具有和亲性质的联姻关系。而和亲的发生又总与某些特定的历史条件相关联。这些历史条件大体可分为两类：一是政治分裂状态，分裂双方有通过愿望和条件；二是没有强烈的此贵彼贱的民族偏见。
与以前各个朝代的和亲相较，两宋无疑具备了和亲的历史条件，一方面，辽、西夏及金都对宋有过对峙，并在其时都对宋构成了严重威胁，而他们又都曾经通好，并保持了较长的相对和平时期 。然事实上，宋朝不仅没有发生主动对外和亲，而且还拒绝了辽和西夏的求亲。
因为宋朝君臣对历史上和现实中的和亲问题有着深刻的反思与认识，形成了其比较独特的和亲理念。宋以讲天理和伦常为主要内容的理学的兴起，使传统的夷夏之防观念深入人心。作为宋朝君臣，他们大多受狭义儒家道德观念的束缚，很自然地把和亲政策与伦理道德对立起来。
所以，宋朝在与辽、夏、金议和时，宁可多给金帛，也不愿嫁女和亲。正因如此，在辽兴宗向宋提出以和亲、增币代替割地的要求时，宋朝允许增币，但拒绝和亲。在宋仁宗及参与谈判的大臣富弼等人的心中，割地无疑是丧权辱国，和亲则大失体面，因此才以各种理由加以拒绝，最后使“契丹不复求婚，专欲增币”。
赵桓和大臣们最后也没敢打破这道禁锢，而赵柽更放出了狠话，亲王出质必以大臣子弟为侍从。公主和亲必以其妻女为陪侍，一同前往金国。要死死在一起，皇上深以为然。大家一听还得搭上自己的家小。和亲之事再无人提，而赵柽再次被停职反省…
几个烂人在朝堂之上，把如意算盘打得山响，可惜世事并不如他们所料。金军的步伐并未因大宋的忍让而停下来。西路宗翰军又接连攻陷汾州、平定军，战火就要烧到鼻子底下了。
赵桓左思右想之后，总算下了决心，便派康王赵构赴河北与金人议和，答应将三镇土地割让给金国，又给吴乞买上尊号。尊为皇伯父，总之只要能使金国退兵，就不惜一切