因为分工和排名有先后，所以等级和权利也有区别。第一名为内阁首辅，是真正的“一把手”，是真正的宰相，百官之首。负责全面管理军国大事，分管吏部，负责官员的调动和升迁。相当于现在的国务院总理兼全国组织部部长；排名第二的是内阁次辅，分管军队和兵部，有时候也分管刑部或者工部。相当现在的国务院常务副总理兼国防部长兼政法委书记；第三名是内阁三辅，一般分管户部和全国税收，管国家的财务问题。相当于现在的国务院副总理兼财政部部长兼国税局局长兼储备部部长；最后一名为内阁四辅，分管礼部和后勤。相当于现在的国务院副总理兼教育部部长兼文化部部长兼军队后勤部部长等职务。
严嵩主政的时候他什么事情都一把抓，不但兼管吏部、户部、兵部，而且连不应该插手的都察院他也管了。除了没有油水的礼部，麻烦事情多多的刑部之外，就连工部也不放过。工部尚书也就是工部一把手是严嵩的儿子严世藩，严世藩为了自己的利益什么钱也都敢拿。不但在几个大工程中间中饱私囊，偷工减料不说，而且连一些嘉靖皇帝的私人工程也敢动手脚，差一点真的害死嘉靖皇帝本人。为了控制出仕人员，为了让自己的人上台，严嵩霸道地从徐阶分管的礼部分走最有油水的科考权。也就是说将来各地的科考，不再属于礼部的范围，直接掌握在严嵩手里。徐阶对于这个决定是敢怒不敢言，只好任由严嵩一个人控制大局。
严嵩之所以霸着内阁首辅的位子不下台，第一是因为不愿意放权，第二是为了他的儿子严世藩。严世藩是一个连严嵩都觉得不错的接班人，嘉靖皇帝更是曾经默许过让严世藩接班，成为父子两代内阁首辅的美名。可是想要父子两代人同在内阁已经不容易了，想要儿子直接接老子的班更是不容易。这么多人盯着，这么多人看着，严嵩不能直接不管不顾地把位子留给自己的日子严世藩。所以严嵩只好坚持着，坚持到严世藩有资历有能力接管内阁后，严嵩才决定离开内阁。严嵩一面霸着位子不放手，一边努力培养儿子严世藩。大家都知