弟，本身就是一件不光彩的事情，特别是沈炼这种有身份地位的人，和一个太监做兄弟简直就是一种耻辱。可是沈炼一不是要巴结马明，二不是想自甘堕落，而是真心希望在临死之前认识这个另类的太监。两个身份背景大不一样的人，在大明最黑暗的东厂诏狱里结尾了异性兄弟。事后马明为了义兄沈炼的事情到处奔走，和他一样着急的还有锦衣卫指挥使陆炳。可是他们两个的实力依然比不上严嵩，一些本来可以和他们站在一边的“清流”，却因为陆炳出身锦衣卫，马明是一个太监，而不愿意和他们联手，失去了挽救沈炼的最后机会。沈炼被按上犯上的罪名，在京城菜市口当众凌迟而死。马明因为偏帮沈炼，被嘉靖皇帝连降六级之后，还挨了一顿结结实实的打。因为马明为人正直，不善于交际，所以掌刑的敬事房太监当然不会手下留情。马明失去了嘉靖皇帝的信任，更是差一点失去了性命。从此马明成为了一个普通的太监，司礼监的太监们有意无意的不让马明有靠近嘉靖皇帝的机会。
马明在京城皇宫里沉寂了好久，但是为人仗义的他经常为一些受苦的太监们出头。那些得了势的太监也知道马明的过去，知道马明不但身手好，而且有一定的后台，所以也不敢往死里折磨马明。马明这个“侠义太监”的名气在一些小太监那里特别受用，大家都喜欢和马明在一起。十年前嘉靖皇帝因为炼丹，差一点把自己给烧死了。第一个冲进去救嘉靖皇帝的就是马明，救出嘉靖皇帝之后，嘉靖皇帝曾经一度昏迷不醒。也是马明大着胆子，把嘉靖皇帝打醒，才总算救了嘉靖皇帝的性命。当嘉靖皇帝看清楚救自己的太监竟然就是多年不见的马明的时候，也被马明的打扮吓了一跳。马明因为多年来给小太监出头，得罪了不少大太监，已经被发配去了浣衣局，和一大群年老色衰的老宫女一起洗那些永远洗不完的衣服。嘉靖皇帝是一个有点念旧的人，他知道马明比自己小好多岁，可是马明看上去比嘉靖皇帝老多了。嘉靖皇帝一时想起了马明的好，马明不但这次救了自己，而且当初多次保护自己，又是自己