?却说孙权直下堂问周瑜良策，以礼拜请，周瑜扶住孙权，微笑言道：“孙刘间战争之启，就在目前，不如令张昭前去许都，以贡献天子为名，曹操必向张大夫探询荆州近事，张大夫便可乘机言荆州特大举东下，以复江夏。曹操诡计百出，必乘荆州之后，进袭襄樊，是曹刘之兵，必斗于白河之域。曹胜则我可以上溯巴陵，进取长沙桂阳诸郡。刘胜则我可以按兵观衅，择利北上而行。瑜之所见如此，未知主公尊意如何?”
孙权闻言大喜道：“孤为此事，日夜忧心，今得公瑾一言，如释重负，公瑾可仍赴鄱阳，为兴霸声援。再令太史慈去濡须，助吕蒙扼合肥南下之路。分付备了江东土产，以作贡物，张大夫准于明日起程入许便了。”一宿无话，周瑜、太史慈各自去了。
却说张昭得了孙权之命，早行夜宿，不一日，来至许都。却先至丞相府报到。时曹操正与程昱、荀彧、刘晔等一班谋士，谈论荆州近状，忽闻东吴使者来到，曹操顾谓众谋士笑道：“诸位可能猜出这江东使者来意乎?”
刘晔答道：“东吴久不进贡，忽然遣使，必有所谓。”
曹操点头，乃微笑无语，却是以目视荀彧。荀彧遂微笑道：“不过因刘备新得荆州，欲来探询丞相意旨耳！”
曹操这才大笑道：“文若之言是也!”即召张昭入见。
张昭行礼已毕，曹操自移座命坐。曹操就相慰劳，然后问吴侯起居，张昭皆是一一答应。曹操遂问起荆州情形，张昭乃应答道：“刘备听马良之言，以诸葛亮为军师，张飞、萧雷为先锋，引军南下，已平定荆南四周矣！又依徐庶、庞统之言，恢复江夏，现已移张飞守襄阳，命关羽、萧雷、黄忠等与诸葛亮帅水陆三万人去江夏，欲图武昌也。”
曹操不以为意，再问道：“那你主吴侯却是如何应付?”
张昭不便隐瞒，乃据实言道：“我主吴侯依周公瑾之言，现以令徐盛守武昌，甘宁守湓口，周瑜督水军出九江，程普督陆军缘江岸西上。”
曹操闻言故为惊讶