夫的老伴就劝他说：“刮了一天的风了，晚上河水凉，今天晚上你就别再去下网了。”老渔夫听了老伴的话，一开始还是犹豫了一下，最后他还是挑上渔网和鱼篓子走了。
今天真是太冷了，老渔夫脱光了衣服，浑身冻得就想筛糠一样。他在河里下网的时候，手脚也不大灵活了。一个不小心，渔网就把他的腿给缠住了。他赶忙想把渔网从腿上扯掉，可是，他一着急，一心慌，腿上的渔网就越缠越多，越缠越紧。只是一会的工夫，他就无助地沉到河底下去了。到了这个时候，老渔夫心里很明白：打了一辈子的鱼，看来今天晚上我的这条小命，就要毁在这条河里了。就在老渔夫彻底绝望的时候，他突然感觉到有人抱住了他的双腿，并且把他很快就举出了水面，然后又把他拖到了河边上。等这个人帮忙把渔网从渔夫的腿上扯掉，渔夫穿上衣服的时候。他这才看清楚，救他的这个人，原来是一个年轻的小伙子。渔夫赶忙谢道：“你真是我的救命恩人，我一辈子也不会忘记你的救命之恩。”这个小伙子听了老渔夫的话，就对他说道：“你不用谢我，我救你也是应该的，咱们也就两清了。你少的那些鱼都是我拿的，这样我也算是还了你一个人情。”老渔夫听到这里，他突然好像是想起了什么。他有点害怕的问小伙子道：“你到底是谁？你怎么会在河里呢？”
小伙子看着老渔夫害怕的样子，先是深深地叹了一口气。然后不慌不忙地说道：“老人家你不要害怕，其实我是这条河里的一个水鬼。我虽然是水鬼，但是，我从来不害人。”渔夫听了水鬼的话，就又不明白地问道：“你既然是水鬼，河里那么多鱼你不拿，却要拿我辛辛苦苦才逮上来的鱼呢？再说了，你是一个水鬼又不食人间烟火，你拿我的鱼干什么用呢？”水鬼看了看老渔夫，停了一下又说道：“我虽然是河里的水鬼，但是，河神有规定，我不能逮河里的任何生物。至于我拿你的鱼，你先坐下烤烤火暖和暖和，听我慢慢给你说。”
原来，这个水鬼他生前是一个孤儿叫冬生。在他很小的时候，他的爹娘