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本来此事陶敏做得极为隐秘，可不料湖广总督赖勋上任途中逛娼寮，认识并收纳了那对黄氏姐妹。到了这般田地，无论她们如何傻白甜，也已经洞晓了陶敏夫妇的贪婪无耻、狡诈歹毒，所以将此事添油加醋地告诉了赖勋。赖勋本就是个老天下雪他都恨不得拿来做床被子的贪婪之徒，于是直接修书一封，敲诈勒索陶敏夫妇，一月之内不给十万两白银，他就将陶敏的事情抖落出去。
陶敏惊慌失措，一边回信赖勋正在筹银，一边将此事火速告知永昌侯府世子苏庭。苏庭大惊，即刻派人知会陶敏，必须将湖广总督赖勋及两个黄氏杀之灭口。
恰好陶敏此时培植了夏州十三太保，遂将他们派去灭口。不料事情不密，赖勋和两个黄氏身受重伤，反过来派人追杀陶敏。此事终于闹得天下皆知。幸而两个黄氏不治身亡，十三太保也退却有度，没有留下丝毫破绽。赖勋没有证据陶敏杀他，只能偃旗息鼓。
偏偏御史中丞耿执，在抓不到夏州砚案直接证据的情况下，却以陶敏夫人马喜儿丧心病狂，违制佩戴九凤金冠的理由弹劾他，最终罢免了他夏州知府的官衔。还差点被一撸到底，成为白身！
幸亏苏庭关键时候向皇上呈上一方汉代绝品紫金夔龙、螭龙双龙盘龙包浆石砚，又得四皇子与七皇子之母、贤妃苏玲吹枕头风，这才让皇上息了雷霆之怒，将他平调到了殿州。可殿州知府只是从四品，又是天涯海角，倭寇横行，海盗肆掠，盐碱之地无良田，贫瘠之处出豪杰，名为平调，实为降黜！陶敏如刺梗喉不能释怀！
俗话说，仇人的仇人是朋友，仇人的朋友是仇人！永昌侯爷对他恩同再造，自然是他的恩人、朋友；他必定要涌泉相报；而将军苏瑞尚是侯爷的仇人，恩人的仇人自然就是他的仇人；更何况，耿执是他仇敌，那么耿执的朋友苏瑞尚更是他的仇敌！他必横刀相向！