命，哪舍得去买肉汤？
周瑞祥望着佛像，痴痴想着，以前他在御前侍奉，三九寒冬能热得想冰块吃，这样凄风冷雨的天气更不用他出门露头，有的是灰孙子争着抢着替他跑腿。偶尔在殿中热得不行，故意讨个出外的差事出来透透气，一路有小徒弟打伞不说，到了地方还能坐在廊下喝杯茶，慢悠悠赏够了雨雪景致再回去。
周瑞祥无声悲叹，他失去这样的好日子已有七年了，皇帝为了爱妃发作他，昭妃……不，如今已经是德妃了，德妃娘娘不曾对他落井下石，宫中虽仍有小人踩他，到底不是一哄而上，他也还能招架得住。
皇后娘娘往年腊月都会叫人给他送件棉袄，这时节也会添一筐炭，今年年前年后的也没什么动静，想来是觉得他已经无用了吧。
皇帝早已不再记得他，皇后娘娘也抛弃了他，他在这凄苦之地日复一日，无望地熬着，死不至于，活又难熬，不上不下的，还不如被人踩到底，彻底断了念头，一根绳了结的好。
周瑞祥裹紧了开裂的皮袄，吸了吸鼻子，心里有些凄凉。
“周先生。”
周瑞祥往外一看，见来者是皇后身边的李副总管，脸上立刻笑开了，忙起身迎出去：“李先生，什么风把您给吹来了？哟，这恼人的泥泞，我给您拿布巾擦擦。”
李总管摆摆手：“无妨无妨，这倒霉天谁出来都得这个结果。”
“谁说不是呢！这冷天气辛苦您过来，我心里都过意不去，”周瑞祥殷勤地给他擦着靴子，“您是顺路过来看看我，还是皇后娘娘有用得着我的地方？”
李总管扶他起来：“周大哥，别忙活了，咱兄弟谁跟谁啊？”一句话说得周瑞祥抹眼泪：“这宫里头，也就皇后娘娘和您这样照拂我了。我当初但凡办事漂亮点，如今也还能多给娘娘尽一份心。”
“唉，别提了，娘娘如今日子越发难过，自从去年陛下一道圣旨，夺了娘娘的权，宫务全被‘皇贵妃’接了手，皇长子又被她当众按进水缸，好险没淹死！”李总管连连叹气