康熙四十六年,&nbp;&nbp;腊月一十九。
曹寅又一次接待圣驾下江南，这是曹家第五次接驾了，却是头一回赶上春节。
“爹，儿子瞧您脸色不太好,&nbp;&nbp;是不是昨夜忙得太晚没睡足？“
曹顒担忧地看着父亲。曹寅年近半百,&nbp;&nbp;临近春节偏又赶上皇上南巡,&nbp;&nbp;让他近半个月操劳忙碌不已。
明天除夕，圣驾于今天下午就会抵达江宁。
曹顒劝道，“距离午餐还有一两个时辰，不如您去补补觉？下午也能更精神地面圣。”
“为父一会就去休息,&nbp;&nbp;先有事与你说。”
曹寅瞧着儿子,&nbp;&nbp;人到中年,&nbp;&nbp;他才有了曹顒这个独子。
而曹家这般富贵荣华的生活，却不知父子俩还能一起过几天。
“连生,&nbp;&nbp;等过了年你就十六岁。八旗子弟到了年纪,&nbp;&nbp;照规矩上京城当差,&nbp;&nbp;而且你与马家的女儿也该完婚了。
马家在江南也做过好些年织造,&nbp;&nbp;与我们是世交，门当户对……”
曹寅希望能有条不紊地安排儿子的前程，但话到一半就卡住了。
无法自我欺骗，康熙这一次南巡非同寻常,&nbp;&nbp;让他感到了烈火烹油与风雨欲来。
曹顒瞧着父亲欲言又止，隐约察觉到此次南巡不太平。
他并非无知之辈，听闻皇上本是去年冬天被劝动南巡，岂料遇上了河道施工案，而特意延迟了一年出行。
这也就直接问了，“父亲,&nbp;&nbp;江南是否有不妥之处？咱们或是马家也被卷入其中了？”
曹寅立刻否认，“那件事，曹家自是不会沾手的，但不沾不代表就会是正确。”
“哪件事？”
曹顒追问，“今天皇上就要来