在镇西军的强大压力下，袁绍终于雄起了，三军齐动，誓要败公孙瓒，夺幽州。几乎是在同一时间，许昌，曹艹的大本营也上演了动人心魄的一幕。
在收到镇西军兵出荆南的信报后，曹艹也是大惊失色。立即召集旗下文臣武将，商议对策。虽然曹艹与镇西将军皇甫剑关系不错，甚至还有一点惺惺相惜，曹艹对皇甫剑的文涛武略更是佩服得紧。但这并不表示曹艹就愿意臣服于皇甫剑，臣服于镇西军，戡平乱世，成为一代雄主的理想，不仅皇甫剑有，曹艹也有，而且还是十分强烈。
许昌府衙之中，曹艹帐下文武齐聚，大厅之中气氛肃穆，众人连粗气也不敢出一声。数年时间，曹艹南征北战，枭雄之气曰隆，帐下文武也是曰益齐备，更是拥军十万。
群雄伐董之后，曹艹就看出了自己的不足，盟军解散，各回各家。曹艹回到兖州之后，到处求才访贤，厉兵秣马。终于不负所望，现在曹艹帐下，除了当初的族中四将曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊兄弟之外，文臣又增加了荀彧、程昱、刘晔、蒋济等大才，武将又增加了于禁、乐进、李典、许褚等名将，可谓是军容鼎盛。
“诸位，孤收到确切信报，镇西军于月前兵出荆南，数旬之间便夺取了荆南四郡，可谓是锋芒毕露。孤担心啊！镇西军平静了几年，可是他们不动则已，一动就是石破天惊。镇西军强大的马步军已是让天下震惊了，现在他们又拥有了如此强大的水军。值此乱世，孤当如何？”曹艹微眯双眼，看着厅中文武，沉声问道。
虽然曹艹被皇甫剑镇西军的强大震惊，但同时内心之中还隐隐有股兴奋之意，在他微闭的双眼之中，也不时露出点点寒芒。人生就该如此，没有挑战的人生，又有何意义！
“镇西军现在已拥有了四州之地，此诚不可与争锋。主公要想不臣服于人，只有两条路可走。”曹艹话音刚落，军中谋主荀彧荀文若就站了出来，开口说道。
“文若，请讲！”曹艹面色平淡，无惊无喜地问道。
“第一，要扩