，谁自己遭殃。不断作死的司马家的不肖子孙们一方面给自己树下了无数的仇敌，另一方面自己祸起萧墙，又给以刘渊为代表的匈奴人的崛起创造了绝佳的机会。
刘渊，字元海，南匈奴单于呼厨泉之孙，左部帅、右贤王刘豹之子。少年时代就长得英俊挺拔，他从小好学、尊师重道、搏览经史的同时兼学武艺和兵法。特别喜欢读《左传》《春秋》和《孙吴兵法》等书，几乎都能背下来。少年时代他曾经对他的同学说“我每次读经史，常为随何、陆贾之辈没有习武，周勃、灌婴这些人不通文墨深感遗憾。两个书生遇上汉高祖这种开基立业的皇帝，却不能追随他征杀四方，立功封侯；两位大将身在汉文帝时代却不能立德立言、教化百姓、淳化世风，实在令人惋惜。”
刘渊长大以后，猿臂善射、气力过人、气概非凡，当时的豪杰英雄很多都投奔到他的手下。晋文帝咸熙年间，他做为人质，被匈奴送到了洛阳，文帝司马昭对他恩宠过人。晋武帝司马炎登基之后，王浑又多次向晋武帝举荐他。武帝招他进宫谈话，对他非常欣赏，后来告诉王济说：“刘元海仪表堂堂、机智敏捷、见识出众，就是由余和金日磾也比不上。”王济回答说：“刘元海仪表堂堂、机智敏捷、见识出众，确实和陛下说的完全相同，但他的文武干才却是这两个人所远远不及的。陛下如果把东南方面的军政全权交给他，平定东吴易如反掌。”晋武帝很认同王济的观点，孔恂、杨珧进言说：“臣观元海之才，当今之世恐怕没有人是他的对手。陛下要是给他的人马少了，不足以成事；若是交给他过重的威权，平吴之后恐怕他就不会回来了。非我族类、其心必异。让他只统带本部人马，我还替陛下害怕。更何况把长江天险都资助给他，那他还有什么事做不成呢。”武帝默然良久，再没有说话。
不久后，秦州和凉州覆没。武帝筹划、选拔将帅，上党人李熹说：“陛下如果能给刘渊一个将军的名号，让他统帅匈奴五部出征，西凉可以指日平定。”孔恂说：“李公之言，没有说尽消除祸患的道理。