侯方域在京期间，与其整日混在一起的除了吴应箕，还有一位名人叫陈定生。
陈定生即陈贞慧，“四公子”中年龄最大的一个。陈贞慧也是官宦世家出身，其父在人事部当侍郎，与侯爷爷基本平级。侯爷爷当初触怒阉党时，陈贞慧的父亲间竭力为其开脱，因此陈侯两家算是世交。
陈定生平生经历与吴应箕相似，一直考啊考就是考不上，后来被评为贡生。
陈贞慧一生最大没做过什么大事，这也正常，一个秀才做出了什么大事才叫不正常，他唯一值得称道的是字写的不错，曾经在复社起草大字报——《留都防乱揭贴》时被安排执笔。
参与《留都防乱揭贴》的起草是陈贞慧一生最大的事迹，籍此他一炮走红，成为复社的一面旗帜；同时也是他倒霉的源头，因为《留都防乱揭贴》针对的是著名戏曲家文学家、军事家、汉奸、同时也是《桃花扇》的大反派——阮大铖阮胡子先生。阮胡子后来成为南明红人，对参与揭贴的起草者秋后算帐，将首恶陈贞慧作为抓进监狱，差点没弄死陈贞慧，还好其好友、同时也是儿女卿家侯方域通过大量不正当的钱权交易收买司法行政各部门，把陈贞慧从监狱捞了出来。
几个月后，南明为清军所灭，江南大部解放。根据“敌人的敌人就是朋友”的原则，清军为陈贞慧报了仇，不仅是陈贞慧的朋友，更是他的恩人。若没有清人灭南明，阮胡子随时可能弄死陈贞慧。不过陈贞慧有点拎不清，以怨报德，不买新朝廷的帐，不理会新朝廷的高薪诚聘，不工作，不当官，不参考，甚至为了避开朝廷的目光而十余年不肯进城，非暴力不合作，住在一个小村庄当一个普普通通的农民，很有不食周粟的意思。
农民的日子很苦，象陈贞慧手无缚鸡之力的农民更苦，他不是个好农民，不识时令，不懂稼穑，没有力气，种豆南山下，草盛豆苗稀，日子越来越过不下去。还好他字写的不错，用他曾经写过惊世文章的笔墨替村里人写信、写对联、写悼词、给蒙童写字贴来讨口饭吃，补贴家用。