）是古代西北方游牧民族之一，经常侵扰中原地区，商高宗武丁曾用三年的时间征伐鬼方，虽给予其沉重地打击，但始终无法彻底将其击败或消灭。商朝末期，鬼方东山再起，和其他北方游牧民族一起不断寇边侵逼，周人的先祖们不堪其扰，只得跋山涉水，迁移到渭河流域岐山以南的周原定居。
在商朝的保护和影响之下，周国农业经济迅速发展，政权组织日趋完善，军事力量逐渐强大，成为商朝西方大国。周文王父亲季历欲解除鬼方对商周北境的威胁，于商王武乙三十四年前往朝歌（今河南省鹤壁市淇县）朝见，并娶商朝境内挚国（今河南省驻马店市平舆县）任姓女为妻，武乙非常高兴，赐给他土地三十里，玉十对，马匹，以示支持。武乙三十五年，季历率领周军全力征伐鬼方，一举俘获其二十个部落首领，保卫了周国的安全，确保了商朝西北部的安宁。但商周视鬼方为异族，将战胜后掳掠的大批鬼方族人当作奴隶或人祭的牺牲。
鬼方被季历击败后，再次远遁他方，腾出空间让商朝属国犬戎（活跃于今陕、甘一带）与周国毗邻。周文王雄图大略，为了解除东进灭商的后顾之忧，果断出兵翦除了商朝的这个羽翼。此后，周国又一次出现在了鬼方的面前。
周武王灭商之后，不允许镐京（陕西省西安市长安区）的周边有任何强敌存在，于是将鬼方放逐到泾、洛(今陕西泾河、洛河)以北的地区，令其按时入贡。但武王英年早逝，成王年幼，周公摄政，导致了管叔、蔡叔和武庚的叛乱。周公大举东征，放松了对西北方的控制，鬼方终于获得喘息之机，开始尝试着从岐周(今陕西省宝鸡市岐山县)以西和陇(今陕西省千阳县、陇县)之间对西周西北边境进行侵扰。
周成王执政期间，对西北方的游牧民族以防御为主，开拓经营的重点仍是东方，其次是东南，毕竟商朝残余势力才是心腹之患。成王营造新都洛邑，大封诸侯，命令周公制礼作乐，规划各项规章制度，加强宗法统治权力，对内施行周公“以德慎罚”的主张，务从节俭，用以缓