“我是否可以这么理解——法国人，包括皇帝陛下，对奥地利的意大利领土毫无恶意？”问出这样一个问题之后，理查德-冯-马上集中全部注意力，仔细地审视着对面的这位特雷维尔大臣阁下，观察着他的任何举动。
他心里十分紧张，因为他自知自己已经在进行一个小小的冒险。
外交事务有时候是一种十分注重细节的行当，掌握分寸十分重要，一个合格的外交官，必须知道自己在某个场合能够说什么话题，能够说到什么地步，他必须牢记话题当中要避免一些难堪的禁忌，以便能够让自己不至于惹怒面对的人。
而理查德现在所提的意大利问题，正好就是如今法奥关系之间的禁忌话题。
在拿破仑皇帝的时代，意大利就是法国和奥地利争锋的主要战场。这位皇帝在土伦和巴黎崭露头角之后，马上就带领共和国的远征军来到了意大利战场，把这里当成了自己博取名誉和富贵的发迹之地，并且经过数年的战争之后，几乎将整个奥地利的势力都排挤出了意大利地区，然后把意大利分割为两个王国，分别交给了养子欧仁和妹夫缪拉来统治。
可是在帝国陨落之后，经过维也纳会议上面的利益交换和最终确认，伦巴第和威尼西亚等等北意大利地区就重新回到了奥地利人的手中，而皮埃蒙特地区则交给了撒丁王国。
本来这种安排可以算是颇为精当——奥地利夺回了自己的传统领地，并且让撒丁王国变成了法奥之间的缓冲国，而波旁王朝在法国复辟之后也屡次重申自己绝不会再对意大利有领土上的觊觎，奥地利人也得以在那之后的几十年里面，相安无事地统治着北意大利地区。
可是在1848年之后，情况就大不相同了，经过一系列让人目瞪口呆的局势变化，波拿巴家族的首领，居然出人意料地成为了法兰西帝国的皇帝，重新主宰了法国的一切军政外交大权。
波拿巴家族本来就和有哈布斯堡帝国有旧恨，再加上这位皇帝早年就在意大利参加过反对奥地利人的秘密组织，所以