范源濂非常支持弟弟范旭东的决定，选定的地点还是在天津，袁世凯也没有拒绝的理由。
袁世凯前半辈子都在搞新政、新军、实业、教育，知道化工产业的重要，以后能够提供大量财税，何乐而不为。
况且此时的袁世凯正要搞善后大借款，需要拿盐税作为抵押。但国内的盐务是个烂摊子，如果盐务不改革，根本无法获得外国银行团的信任。
在善后大借款合同的附加条款中，就有成立制造业、改良盐质的条款，并且指定了一批款项必须用于盐务改良。
所以袁世凯对盐务改革比较积极，甚至想把范旭东树立成一个全国盐政的典型。
因此范旭东的请求很快得到初步批复，袁世凯派出心腹杨度与范旭东及李谕共同去塘沽考察。
现在的天气还有点寒冷，几人来到渤海边，站在不时吹来的海风中，看着眼前不长树木、也无花草的大片荒地。
范旭东说：“十二年前庚子国难，这边的大批房舍被洋兵破坏，砖瓦至今都埋在土里，几乎见不着新的房屋，简直就像未开垦的荒地。”
李谕指着前方：“那里有一个小孩。”
范旭东连忙跑过去叫住这个好不容易碰见的大活人，“娃娃！能不能帮忙带个路？”
少年警惕地看了他们几眼，范旭东立刻拿出一点散钱给他，然后说：“我们是想找块无主之地，办个盐厂，以后周边的百姓吃盐都不用愁。”
少年问道：“你们想在这边建厂？”
范旭东说：“对的，我们虽知道这里适合建盐厂，但不熟悉情况，万一占了普通人家的地，就不好了。”
少年听明白了范旭东的话，看他们穿着这么周正，不像什么坏人，于是说：“我给你们带路，前面有块地，以前被俄国兵占着，已经空了好多年。”
范旭东高兴道：“再好不过。”
少年把他们领了过去，突然又问道：“如果你们在这儿建厂，我可不可以当个学徒？我吃得起苦。”