由于巨大的外部压力，钟相还真没怎么腐化堕落，整天想的都是如何筹措军粮。位于长沙的皇宫，最终的建造规模，比设计时小了一大半。并非什么体恤民力，而是建造宫殿的木材，被钟相调去打造战船了。去年，李宝在战船上装备大量火器，钟相的水军被打得损失惨重。他必须尽快恢复水军实力，否则根本不敢在洞庭湖露头。“陛下，火药能够炸响了。”“真的？快带我去看看！”钟相兴奋离开皇宫，来到城外的火器实验基地。朱铭在襄阳的时候，钟相就吃过火器的亏。去年的洞庭湖水战，伪楚水师更是遭火器暴打。痛定思痛，钟相不断派人打探消息。在折损好几十个细作之后，终于打听到夔州、夷陵都有军械场。但那两个地方太封闭了，细作们想要潜入，去一个就死一个，去两个就死一双。去年冬天，大冶又新建了军械场。这回虽然依旧没有弄到什么，但终于得到更确切的消息，火枪、火炮都是靠火药击发。且枪炮的管子是中空的，一头敞开，一头封闭。钟相立即着手研制火器，很快就发现传统火药无法爆炸。他当然没有爆炸的概念，但明军的火器响声如雷，自己搞出的火器只能喷火。嗯，钟相的火器是这样做的：用铁皮敲打成枪管，一头冷焊封死，并安装木柄。钻孔塞入引线，并从枪口填入火药和弹丸。引线点燃火药之后，并不能顺利爆炸，而是剧烈燃烧喷出火焰，还会把弹丸从枪管中喷射出少许距离。“陛下万岁！”工匠们齐刷刷跪下。钟相显得有些迫不及待：“快起来，能炸响的火药在何处？”一个工匠捧起陶碗，里面装的全是火药。钟相说道：“如何制成的？”工匠解释说：“调配木炭、硝石、硫磺的多寡，每调一次，就塞进竹筒里点燃。臣调了一百多次，不但能炸响，还能把竹筒炸裂。”“快试试！”钟相高兴道。