话说冬至在迩，宁荣二府上坟献祭，跪灵作法，在八*公山铁槛寺两处忙了一日。诸事一毕，子侄们都随贾赦入后院去了。
贾芹大踏步出来，催促扫地僧：“太爷急等开戏呢。”老僧耳背，喃喃还念他的暮钟偈。贾芹等不得，操起槌子，乱击一通鼓，一叠声便命人关闭寺门。芳官高声道：“且慢，宝二爷要出去，赶着进城去回老太太。”
远送了宝玉去，山回路转，芳官望不见了，一低头见的是水里游游的荇菜，爱的了不得，不禁瞧住了。转面看见坡上丛丛簇簇的孩儿菊，采两朵，闻了一路。
顺女溪回来，渐闻细乐喧颠，莺歌婉转。台下的珍大爷在和大老爷吃酒看戏，芳官见了贾珍，才想起宝珠身在宁国府，顿时败了兴，把手上菊花笼在袖内。
莲步细碎，羽衣轻浮，台上那莺莺小姐行一步如垂柳风前摆，唱一句似莺声花外来，无限春愁横翠黛，一脉娇羞上粉腮。贾赦投箸扪了嘴脸，生魂出窍，恨不能飞到台上，附在酉官身上。那小生从台后走来，且来且唱道：
庸脂俗粉多如海，好一朵幽兰在空谷开。似这等俏佳人世间难再，真愿学龙女善财同傍莲台，从今儿俺张珙把相思害。
一出唱罢，台下哄然道妙，贾赦挦须道：“这张生唱的虽好，那小旦做的更好——莲步迟疑，则缠绵可知；媚眼偷回，则春心外露。白乐天的《琵琶记》里头说，‘此时无声胜有声’，盖言此情状也。”
贾珍听来，道是不已，因问环芹叔侄：“你们瞧着，甄府这卯官，像不像地藏庵的藕官？”贾环点头，贾芹说像，道：“经叔叔这一说，越看越像。”
秃歪刺圆心也在爷们堆里打旋磨子，芳官不和他照面，悄悄只和智能说了声，从后门溜出，望地藏庵去。
邀上藕蕊二官，三人趁河沿去杨柳韶，拣了一路兴安石。河边水唱风吟，江流徘徊，村头树影婆娑，枝柯率舞。龄官当庭嗡嗡的摇纺车在纺棉，门开处，不意间看他三个鱼贯而入，兴的直唤坠儿，道：“芳官来了，藕官蕊