要的堑壕，建业的粮仓和武库都修建于此处，运渎西面的清凉山上更筑有石头城，扼守长江，使北面不得有敌方水军出入；唯一方便进攻的便是建业城的南面，淮水自此流过，两面河滩皆是平地，吴人在河流间修建了一座石桥、两座木桥，再往北十里便是建业城的南墙。根据张昭所言，即使攻破外城，城中还修建有一座内宫，内储有十年之粮，可为防守。
刘燮亲自领兵环顾建业地形，对其虎踞龙盘之势大为惊叹，不禁对随身的魏讽等人说：“如此险地，确可为帝王之宅，不怪赵政到此后，有凿水废基之举。”古时建业又称金陵，秦始皇东巡至此，听闻此地有金陵山，内蕴王气，于是令当地开凿淮水，以此泄金陵山之王气，又改其名为秣陵，刘燮之感叹，正是来源于此。
正是出于对建业城防的忌惮，在开战之前，刘燮专门修书一封，由张昭之子张承送到城内，信中写道：“前曹贼反逆，煽动河北，彼以为响应，前载牛酒，后增遗矢；是曹正欲谲诳取赂，岂有颠覆之能？吾念父老之交，窦融之旧，屡示情谊，未料彼绝恩背赐，自效夜郎，仍兴干戈！此等诬愚，迫我奋师！于是纵骑彭城，擒汝淮北，挥戈合肥，全取淮南！足见天命在汉，神日在我，何其明也！然上天有好生之德，社稷存善善之道，每念吾民，悲哀难溢！故不计前嫌，再示明宽。七日之内，彼来投营，可封千户，逾期族死，彼乃自取灭亡耳！”
而张承当夜回来时，身上却是少了一只耳朵，原来是被城中吴人割去的，他哭着对刘燮诉苦说：“孙权不识好歹，得信之后，竟当场烧掉，对宫中群僚造谣，臣欲有所言，竟被其当场割去一耳，实在是有辱使命，请陛下责罚！”
刘燮对此不是没有准备，故也并未发怒，反而问道：“孙权所造何谣？”
张承抬头看了刘燮一眼，很快低首轻声道：“他说陛下是……九指短狐，言而无信，必不可当真。”
说罢，营中诸将顿时大怒，纷纷向刘燮请命攻城，却被刘燮挥手压下。刘燮左手扶颌，哂笑道：“想