司马懿领兵奇袭下相，实在是大大出乎吴人的意料。正如司马懿此前预料的一般，吴人原以为大雨之后，汉军最少要等到八月中秋后再展开行动，对分兵袭击并没有提防，加上司马懿的行军路线过于出人意料，沿途竟然没有出现任何纰漏，这导致他出现在城下时，简直就是神兵天降一般，守城的吴人失魂落魄，毫无战意，不过短短一个多时辰，司马懿就擒斩守将士宗，攻克下相城。
破城之后，司马懿将城中两千吴人残军尽数斩首砍杀，在城边筑成京观。同时以守城为由，令城中百姓留一日粮食，其余尽数上缴，而后将其尽数遣散出城。至于城中所获的金银财赀，他毫无藏私，尽数发放给麾下将士。不过短短一日之间，他就全然在下相站稳了脚跟。..
私发金银、斩杀俘虏、遣散百姓，这些行为其实都有违汉军法纪，故而主簿蒋济有所忐忑，问他打算如何向刘燮解释。司马懿则答说：「我等深入敌境，渡过泗水，而吴人大军朝发夕至，可谓是身处绝境了。既然是非常之境，就要用非常之法，这正是用兵之要，子通何必执着？何况我虽违法纪，但无半分自肥，行事昭昭，何惧人言？若陛下战后怪罪，我一力承担，你不必担心。」
事罢，他又令司马孚领一千骑兵出城游弋。沿路张旗示威，捕杀淮水边往来的东吴游骑，或是强攻城外坞堡间囤驻的吴人，一路扫荡，吴人一触即溃，四散奔逃。下相被汉军攻克的消息随即如大火燎原般，迅速传播到整个淮南淮北。
此时镇守徐州的主将还是袁熙，孙权以刘晔、陆绩两人作为督军，拢共率四万余众屯守徐州。几人原本各自驻扎在彭城、下邳、兰陵三地，得知下相失守的消息后，连忙率到下邳一起议事。
陆绩虽是吴郡名士，当代儒宗，但并没有经历过大战，故而得知下相被克的消息后，未战就已胆怯三分，直接就问袁熙说：「下游被阻，主公大军恐不能来援，而贼军大部又已开拔，这一来一去，我军已然危在旦夕了。是否要先撤到淮南，去与主公汇合？」