位。公孙康亦有才具，他坚持其父生前战略，继续攻伐高句丽与三韩，终于于炎兴十五年攻破高句丽国都，纳众十余万人。至此，辽东公孙氏占领辽东、玄菟、昌黎、乐浪、带方五郡，麾下带甲之众不下五万，可谓盛极一时。
然而人世叵测，造化难猜，就在十六年年底，襄平政权开始如秋后海棠般急剧凋零。缘由也很简明，平州牧公孙康染上吼疾，继而病情急剧恶化，终于在十七年五月暴卒。虽说其弟公孙恭继承辽东太守后，选择密不发丧，但辽东政局却非明主不能弹压，而公孙恭体弱多病，天生阉人，实在难以服众。高句丽等国很快就猜出缘由，各自陈兵疆界，对襄平蠢蠢欲动。
然而谁也没有料到，最先做出行动的居然是身处危境的东朝。曹操听从了荀或的遗言，转变战略为长期割据，而得知公孙康病重后，他大喜过望，对外谎称是南下收复失地，实际上已完全放弃兖州，而做图谋辽东的准备。
曹操的计划不可谓不周密，随着东人如天兵天将般出现在柳城城下，辽人全然丧胆，不做任何抵抗地开城投降。而后曹操得以占领昌黎、宾徒等重镇，跨过医巫闾山，进入辽泽之滨。
此时正值正月，辽泽之上冰硬如石。襄平得到消息的时候，东朝大军已用枯草铺路，顺利踏冰过河。而驻守辽队的兵士，已经可以自墙头看到曹操的帅旗了。
而在这个时候，西朝也终于弄清了东朝的动向，面对这种关东主力尽出的局面，两府皆清醒地认识到，这是一次难得的进攻良机。代王尚书令荀攸建言应立刻东进，称“今东贼残破，人心纷乱，既欲求存于辽燕苦寒之地，仓促难以西返，实让河北于我国！国家已得兖州，可自河内、濮阳乘虚而入，合围邺城，渐渐反客为主，则河北首善地唾手可得也！”
对此策略，陈冲也极为赞同，他对刘备说道：“形势已变，进攻河北的时机已经到了，唯虑邺城天下坚城，仓促不能下。你且试攻之，若城防可畏，便广迁郡民至兖州，亦可收获实利。时日一久，他人心动荡，你再以利诱