炎兴十七年十一月的时候，东府军就收到河北来的消息，说是东朝开始移檄诸郡，声言讨伐刘备准备篡逆的不忠行径。而后河北出现大规模的军事调动，幽州、冀州各军都开始往信都集结，做出了一副将南下收复兖州的姿态，各地也加紧筹备辎重粮秣，准备克期长战。
这些情报令荥阳都督袁谭颇为紧张，他一面整军戒备东境，一面飞骑恳请刘备出关主持大局。但刘备显然不可能答应，他此时正忙于封王的诸项事务，难以脱身，同时又考虑到，东府军目前已经基本占领了兖州重镇，麾下六万军力也足称雄厚，理应能够抵御大损之后的东朝。
所以刘备就飞信安排说：若东朝当真举国来攻兖州，他可先集中兵力，以黄忠守濮阳、牵招守东阿、王朗守卢县，自己将主力于东平压阵，曹操必不敢冒险深入。等到明年春汛再来，他若不退，刘备就率军直扑河北腹心之地，说不得能一战功成。只是如今国家与孙策反目，他也得时刻留兵于汝阴、龙亢两地，避免淮南大军乘虚而入。
不过这些布置到底没有用上，等刘备的书信传到袁谭手中时，河北的意图已变得十分明显：南下兖州不过是面幌子罢了。正当河南之地坚壁戒严、如临大敌之际，信都集结的七万军队突然朝北面奔去，他们也不是走居庸关试图收回上谷，而是倏而向东，再乌桓人的指引下，他们兵出卢龙塞，翻越松岭山脉，自柳城进入辽东境内。
此时距离辽东太守公孙度占领辽东，已约过了二十年，距离东西朝对峙，也有近十年了。虽在这十年内东西朝接连大战，波及到关西关东的大片土地，但始终与辽东这片冰雪之地毫无关联。
公孙度见中原纷乱，难及北地，便再起割据之心。他深耕辽土，雄张海东，威服外夷，如扶余、高句丽、三韩等国，无不俯首称臣，同时又优握士人，如管宁、邴原、王烈、国渊等中原名士，亦受其庇护。这令他志得意满，自命为平州牧，俨然自成为淮河以北的第三大国。
炎兴十二年，公孙度病重逝世，其子公孙康继